Διαβάστε περισσότερα Μέχρι το τέλος, το Trent Bridge ήταν πρακτικά άδειο. Αυτό έμοιαζε απαίσια ταιριαστό. Αν η εποχή των Ben Stokes και Brendon McCullum ζούσε επαναφέροντας ένα σκεπτικιστικό κοινό, κερδίζοντας μεγάλες σειρές, κάνοντας το πρωτοφανές και ανυψωτικό κρίκετ Test πάνω από το καθαρτήριο του τρία-an-over, τότε έτσι ακριβώς έπρεπε να πεθάνει: η πρώτη ομάδα της Αγγλίας στην ιστορία που έχασε μια σειρά τριών αγώνων εντός έδρας αφού προηγούνταν με 1-0. Το ποσοστό τρεξίματος εκείνη την τελευταία ημέρα; Ακριβώς τρία τρεξίματα ανά over. Αλλά αν έχουμε μάθει κάτι από τους Stokes και McCullum τα τελευταία χρόνια, είναι ότι οι λεπτομέρειες – όπως η προετοιμασία για μια περιοδεία Ashes – είναι για τους ηττημένους και τους αδύναμους. Είναι ο υποβιβασμός του Emilio Gay στο Νο. 6 στο τρίτο του παιχνίδι πραγματικά ο καλύτερος τρόπος για να σωθεί ένα Test; Υπήρχε τρόπος για τον Harry Brook να αντιμετωπίσει περισσότερες από εννέα μπάλες στο δεύτερο innings της Αγγλίας; Μπορούμε πραγματικά να περιμένουμε από μια ομάδα Brook – τον Hazball – να συμπεριφερθεί διαφορετικά; Αλλά αυτά τα ερωτήματα δεν αφορούν την διοίκηση της Αγγλίας, και επομένως κατ’ επέκταση δεν θα έπρεπε να σας αφορούν ούτε εσάς. «Τι κάνουν;» γέλασαν οι παίκτες της Νέας Ζηλανδίας το τέταρτο βράδυ καθώς ένας ακόμη παίκτης της Αγγλίας έριχνε μια μπάλα στην πλευρά του ποδιού. Η απάντηση, όπως πάντα, είναι ότι δημιουργούσαν περιεχόμενο: κρίκετ influencer, viral κρίκετ, κρίκετ τέλεια βαθμονομημένο για να παίζει τον αλγόριθμο. Και ποιος νοιάζεται αν πετάξετε μια εντός έδρας σειρά αγώνων, επτά από τα εννέα Test και έναν αρχηγό στη διαδικασία; Ίσως, μετά από σκέψη, το πραγματικό Bazball ήταν αυτό που μαζέψαμε στην πορεία. Αν αυτό ακούγεται επιπόλαιο, τότε απλώς ασχολούμαστε με το Bazball με τους δικούς του όρους: μια μηδενιστική αίρεση που παρά τις θεαματικές επιτυχίες της δεν σήμαινε τίποτα και δεν αντιπροσώπευε τίποτα. Και ήταν έτσι η τέλεια επιλογή για ένα άθλημα στο χάος, ένα αγγλικό κατεστημένο κρίκετ που απεγνωσμένα ψάχνει για μάτια, ένα Συμβούλιο Κρίκετ Αγγλίας και Ουαλίας με πολύτιμη μικρή εμπειρία κρίκετ και επομένως πιο επιρρεπές στο να καίει πράγματα παρά να τα καλλιεργεί. Σε αυτή τη χώρα συχνά χλευάζουμε τη δακρυσμένη μυθολογία της Αυστραλίας για το Baggy Green ή τον στρατιωτικοποιημένο υπερεθνικισμό της Ινδίας. Αλλά αυτή είναι τουλάχιστον μια προσπάθεια να οριστεί το γιατί, ένας τόπος αφοσίωσης, μια καταγωγή, μια ιστορία που πρέπει να ειπωθεί. Το αγγλικό ανδρικό κρίκετ (σε αντίθεση με το γυναικείο κρίκετ, μια γνήσια ιστορία αντίστασης και θριάμβου επί της ταπείνωσης) δεν έχει τέτοια ιστορία. Υπάρχει αποκλειστικά για να πουλήσει τα εισιτήρια για τους επόμενους αγώνες Test και να γεμίσει τα προγράμματα του Sky τις μεγάλες εβδομάδες που δεν υπάρχει ποδόσφαιρο της Premier League. Δεν υπάρχει για κανέναν άλλο λόγο παρά για να εκμεταλλευτεί τη μελλοντική εκδοχή του εαυτού του. Ο Stokes ήταν ο τέλειος παίκτης κρίκετ για αυτήν την εποχή των πυρετωδών πωλήσεων: ένας σπουδαίος παίκτης, αν και δημιουργός μεγάλων στιγμών και όχι διαρκών μνημείων, με αρκετή επαναστατική τάση για να διεκδικήσει τον κίνδυνο χωρίς να ξεχνά ποιος τελικά πλήρωσε τις επιταγές του. Κατά κάποιο τρόπο, ο Stokes ήταν μια κατεξοχήν αγγλική παρανόηση για το πώς πρέπει να μοιάζει ένας άνθρωπος του λαού, ένας Ντιέγκο Μαραντόνα για την εποχή του Στίβεν Μπάρτλετ. Φυσικά, το ταλέντο, η αντοχή, η φιλοδοξία και η ανταγωνιστικότητά του.
