Το κύριο άρθρο σας επικρίνει ορθώς την απόφαση διακοπής της χρηματοδότησης του τηλεσκοπίου Lovell από τον Μάρτιο του 2028 (Η άποψη της Guardian για το τηλεσκόπιο Lovell: οι περικοπές στον προϋπολογισμό της φυσικής είναι κακή επιστήμη και χειρότερη πολιτική, 31 Ιουλίου). Υπάρχουν πρόσθετοι λόγοι για τους οποίους αυτή η απόφαση είναι τόσο κοντόφθαλμη. Η σύγχρονη αστρονομία δεν είναι πλέον απλώς φυσική. Συνδυάζει τη φυσική, τη χημεία, τη βιολογία και την πληροφορική για να κατανοήσουμε πώς εξελίχθηκε το σύμπαν και από πού προήλθαμε. Το σύμπαν είναι ένα φθηνό εργαστήριο στο οποίο μπορούμε να μελετήσουμε την αλληλεπίδραση φυσικών, χημικών και βιολογικών διεργασιών υπό συνθήκες που δεν μπορούν ποτέ να αναπαραχθούν στη Γη. Η κατανόηση του πώς σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν οι γαλαξίες απαιτεί συμπληρωματικές παρατηρήσεις σε όλο το φάσμα του ραδιοφώνου, του οπτικού και του υπέρυθρου. Το σύνολο είναι μεγαλύτερο από το άθροισμα των μερών του. Ως διδακτορικός ερευνητής στην Jodrell Bank τη δεκαετία του 1960, είδα από πρώτο χέρι πώς οι καινοτομίες της μεταμόρφωσαν τη ραδιοαστρονομία. Η Jodrell έπαιξε πρωτοποριακό ρόλο στην ανάπτυξη της ραδιοσυμβολομετρίας μακράς βάσης, η οποία συνδέει ξεχωριστά τηλεσκόπια μεταξύ τους για να δημιουργήσει εικονικά τηλεσκόπια χιλιάδων μιλίων σε πλάτος. Η αφαίρεση του τηλεσκοπίου Lovell από αυτό το δίκτυο θα αποδυνάμωνε την ικανότητά του να παράγει εικόνες του ραδιοσύμπαντος με ευκρίνεια συγκρίσιμη με αυτήν που επιτυγχάνεται από διαστημικά αστεροσκοπεία δισεκατομμυρίων λιρών όπως το Hubble. Το τηλεσκόπιο Lovell εξακολουθεί να παίζει ρόλο στην επιστημονική διπλωματία και αποτελεί από καιρό σύμβολο της επιστημονικής ηγεσίας και ελπίδας του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι υπουργοί θα πρέπει να το ξανασκεφτούν. George Kildare Miley, Ομότιμος καθηγητής αστρονομίας, Πανεπιστήμιο Leiden, Ολλανδία. Η κοντόφθαλμη στάση απέναντι στη χρηματοδότηση της επιστήμης χρονολογείται από τη Μάργκαρετ Θάτσερ. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 ήμουν για λίγο οικονομικός σύμβουλος του επικεφαλής επιστήμονα, εργαζόμενος στο Γραφείο του Υπουργικού Συμβουλίου. Η πολιτική ήταν να αξιολογείται η χρηματοδότηση της έρευνας με αντικειμενικά κριτήρια, όπως ο αριθμός των δημοσιεύσεων και των αναφορών που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους, και επίσης να επικεντρώνεται η χρηματοδότηση στην έρευνα που αναμένεται να έχει οικονομικά οφέλη βραχυπρόθεσμα. Θεωρήθηκε ότι, ως οικονομολόγος, θα ήμουν ο κύριος υποστηρικτής αυτής της προσέγγισης. Υποστήριξα ότι δεν υπήρχε μεθοδολογία για την αξιολόγηση της έρευνας που θα αποδεικνυόταν οικονομικά επωφελής. Ακόμα δεν υπάρχει. Υποστήριξα επίσης ότι η προσπάθεια ποσοτικοποίησης της ερευνητικής επιτυχίας με την καταμέτρηση των δημοσιεύσεων οδηγούσε σε αντιπαραγωγικά αποτελέσματα – πίεση για υπερβολική δημοσίευση και πολύ σύντομα, πολλαπλούς συγγραφείς σε κάθε εργασία και μια ατμόσφαιρα υψηλού στρες που είναι θεμελιωδώς αντιπαραγωγική για την καλή έρευνα. Επίσης, βρέθηκα ο μόνος υποστηρικτής στο Γραφείο του Υπουργικού Συμβουλίου για την υποστήριξη της έρευνας για τον εαυτό της – για την προώθηση της ανθρώπινης γνώσης. Γινόμαστε πολύ φτωχότεροι πολιτισμικά αλλά και οικονομικά αν κλείσουμε τους χώρους στους οποίους δίνεται στους ταλαντούχους ανθρώπους ο χρόνος και η χρηματοδότηση για να ακολουθήσουν όπου τους οδηγεί η δημιουργικότητά τους. Mick FosterChelmsford, Essex Ο προϋπολογισμός Έρευνας και Καινοτομίας του Ηνωμένου Βασιλείου αναμένεται να αυξηθεί στα 10 δισεκατομμύρια λίρες έως το 2030. Ωστόσο, το UKRI αποτελείται από ερευνητικά συμβούλια (τα οποία χρηματοδοτούν κυρίως τη διασκέδαση).
