Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, η εταιρεία φέρεται να χρησιμοποιούσε μια πρακτική γνωστή ως «cookie stuffing», μέσω της οποίας μπορούσε να αποδίδονται στην πλατφόρμα της διαδικτυακές αγορές ακόμη και όταν οι καταναλωτές δεν είχαν χρησιμοποιήσει την υπηρεσία της.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει ερωτήματα για τον τρόπο λειτουργίας του συστήματος, ενώ νομικοί επισημαίνουν ότι, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις, τέτοιες πρακτικές θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν από τις αμερικανικές αρχές ως ηλεκτρονική απάτη.
Τι είναι το «cookie stuffing»
Η Phia δραστηριοποιείται στον χώρο των online αγορών, εντοπίζοντας εκπτωτικούς κωδικούς σε ηλεκτρονικά καταστήματα. Όταν ένας καταναλωτής χρησιμοποιεί έναν εκπτωτικό κωδικό που παρέχει η πλατφόρμα, το λογισμικό της τοποθετεί ένα λεγόμενο «cookie» στη συσκευή του. Με αυτόν τον τρόπο καταγράφεται ότι η Phia συνέβαλε στην πραγματοποίηση της αγοράς και μπορεί να λάβει την αντίστοιχη προμήθεια.
Το ζήτημα που ανέδειξε το Bloomberg αφορά την καταγγελλόμενη χρήση αυτής της τεχνολογίας σε περιπτώσεις όπου ο καταναλωτής δεν είχε χρησιμοποιήσει την υπηρεσία της Phia.
Με αυτόν τον τρόπο, η εταιρεία φέρεται να μπορούσε να πιστωθεί πωλήσεις που ενδεχομένως δεν είχε προκαλέσει η ίδια, οδηγώντας σε λανθασμένη απόδοση προμηθειών.
Τι υποστηρίζει το Bloomberg
Το δημοσίευμα επικαλείται εσωτερικά μηνύματα και εταιρικά στοιχεία, σύμφωνα με τα οποία οι δύο συνιδρύτριες φέρεται να γνώριζαν επί μήνες για λειτουργίες που οδηγούσαν σε υπερκαταγραφή προμηθειών.
Το στοιχείο αυτό έρχεται σε αντίθεση με την ανακοίνωση της Phia τον Ιούλιο, όταν η εταιρεία είχε υποστηρίξει ότι αντιλήφθηκε το πρόβλημα μόλις «τις τελευταίες 24 ώρες».
Σύμφωνα με τις πληροφορίες του Bloomberg, η πρακτική φέρεται να είχε εφαρμοστεί τουλάχιστον από τον Δεκέμβριο σε συναλλαγές που αφορούσαν μεγάλες εταιρείες, μεταξύ των οποίων οι Nike, Gap και Nordstrom.
Επιστροφή χρημάτων στους συνεργάτες
Η Phia υποστηρίζει από την πλευρά της ότι οι λειτουργίες που προκαλούσαν την εσφαλμένη απόδοση των πωλήσεων αποσύρθηκαν στις 7 Ιουλίου. Παράλληλα, η εταιρεία έχει ξεκινήσει έλεγχο των συναλλαγών της, προκειμένου να εντοπίσει τις περιπτώσεις που επηρεάστηκαν και να επιστρέψει τις αντίστοιχες προμήθειες στους συνεργάτες της.
Η startup ανακοίνωσε επίσης ότι προχωρά στην πρόσληψη επικεφαλής συμμόρφωσης, με στόχο να ενισχύσει τους εσωτερικούς ελέγχους και να αποτρέψει την επανάληψη ανάλογου περιστατικού.
Τι σημαίνει η απειλή των 20 ετών
Το σοβαρότερο στοιχείο της υπόθεσης αφορά τις πιθανές νομικές συνέπειες. Η δικηγόρος Αριελ Γκίβνερ ανέφερε ότι η πρακτική του «cookie stuffing» μπορεί, ανάλογα με τα πραγματικά περιστατικά και τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόστηκε, να αντιμετωπιστεί από τα αμερικανικά δικαστήρια ως μορφή ηλεκτρονικής απάτης.
Σε μια τέτοια περίπτωση, η προβλεπόμενη ανώτατη ποινή μπορεί να φτάσει έως και τα 20 χρόνια φυλάκισης, ενώ μπορεί να επιβληθούν επίσης πρόστιμα και υποχρεώσεις αποζημίωσης.
Ωστόσο, η αναφορά στην ποινή των 20 ετών αφορά τη μέγιστη προβλεπόμενη ποινή για συγκεκριμένο αδίκημα και δεν σημαίνει ότι η Φίμπι Γκέιτς έχει καταδικαστεί ή ότι αντιμετωπίζει αυτομάτως ποινή φυλάκισης.
Μέχρι στιγμής, η υπόθεση αφορά τις καταγγελίες και τα στοιχεία που έχουν δημοσιοποιηθεί σχετικά με τη λειτουργία της startup, ενώ η εταιρεία δηλώνει ότι έχει ήδη λάβει μέτρα για την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Πηγή:
