Μετά από πρώιμες δηλώσεις προθέσεων σχετικά με την έλλειψη στέγης και την κοινωνική φροντίδα, ο Άντι Μπέρναμ ολοκλήρωσε τις πρώτες δύο εβδομάδες της θητείας του αντιμετωπίζοντας αυτό που θα μπορούσε κανείς να ονομάσει αγγλικό ζήτημα. Τα σχέδια για μεγαλύτερη δημοσιονομική αποκέντρωση στις δημοτικές αρχές της Αγγλίας, που αποκαλύφθηκαν την περασμένη εβδομάδα, αποτελούν μέρος αυτού που ίσως είναι ο κύριος λόγος ύπαρξης της κυβέρνησης του κ. Μπέρναμ: η ανάγκη αναδιάρθρωσης της εξουσίας και των πόρων, σε μια χώρα όπου έχουν στρεβλωθεί δυσανάλογα προς το Λονδίνο και τα νοτιοανατολικά. Ως ο καθορισμένος διοικητικός κόμβος αυτού του πολιτικού σχεδίου, η δημιουργία του Νο 10 North στο Μάντσεστερ συμβολίζει τη φιλοδοξία. Πέρα από τα σύνορα της Αγγλίας, ωστόσο, η εικόνα είναι πολύ λιγότερο σαφής. Οι εκλογές του Μαΐου στη Σκωτία και ιδιαίτερα στην Ουαλία ήταν μια καταστροφή για τους Εργατικούς και τον προκάτοχο του κ. Μπέρναμ, Σερ Κιρ Στάρμερ. Τα προοδευτικά εθνικιστικά κόμματα κυβερνούν τώρα σε κάθε ένα από τα αποκεντρωμένα έθνη. Το πώς ο πρωθυπουργός θα επιλέξει να συνεργαστεί μαζί τους θα αποτελέσει δοκιμασία για το είδος της πολιτικής συμβιβασμού και οικοδόμησης συναίνεσης στην οποία έχει δηλώσει ότι είναι αφοσιωμένος. Οι πρώτες συναντήσεις με τον John Swinney και τον Rhun ap Iorwerth, τους πρώτους υπουργούς της Σκωτίας και της Ουαλίας, έχουν αναφερθεί ως θετικές και από τις δύο πλευρές. Αλλά η πρόκληση για τον κ. Burnham θα είναι πώς να συνδυάσει την πεποίθηση ότι η εξουσία πρέπει να αποκεντρώνεται όσο το δυνατόν πιο τοπικά, με την ανάγκη σεβασμού του καθεστώτος και των προνομίων των διαφόρων εθνικών διοικήσεων. Ο πρωθυπουργός έχει υποστηρίξει ότι «οι κάτοικοι του Dundee και του Bangor αισθάνονται εξίσου απομακρυσμένοι από το Holyrood και το Senedd όσο και από το Westminster». Αυτό φαίνεται υπερβολικό, αλλά το Westminster δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να διεκδικήσει το δικαίωμα να παρακάμψει τις αποκεντρωμένες διοικήσεις στην προσπάθεια επίλυσης του προβλήματος. Ο Sir Keir κατά καιρούς υιοθέτησε ακριβώς αυτήν την προσέγγιση, προειδοποιώντας σε κάποιο σημείο τους υπουργούς να μην είναι «υπερβολικά σεβαστικοί» προς τις κυβερνήσεις της Σκωτίας και της Ουαλίας. Αυτό δεν έκανε πολύ καλό στη δημοτικότητα των Εργατικών σε καμία από τις δύο χώρες. Η Ουαλία έχει πληθυσμό περίπου ίδιου μεγέθους με το Μείζον Μάντσεστερ, ωστόσο η ουαλική κυβέρνηση δεν έχει, για παράδειγμα, τις εξουσίες που έχει η δημοτική αρχή όσον αφορά την αστυνόμευση. Εάν ο κ. Μπέρναμ θέλει να είναι συνεπής στη λογική της αποκέντρωσης, αυτό το είδος ανωμαλίας θα πρέπει να αντιμετωπιστεί. Αναπόφευκτα θα υπάρξουν απογοητεύσεις, διαφωνίες και διαφωνίες, κυρίως σχετικά με τις εκκλήσεις για ενημέρωση των ρυθμίσεων χρηματοδότησης του τύπου Barnett. Το Εθνικό Κόμμα της Σκωτίας, το Plaid Cymru και το Sinn Féin θα έχουν όλα ένα ισχυρό κίνητρο να αναλαμβάνουν την ευθύνη για ό,τι πάει καλά και να κατηγορούν την κυβέρνηση του κ. Μπέρναμ όταν τα πράγματα πάνε στραβά. Τα πράγματα στην Ουαλία περιπλέκονται περαιτέρω από το καθεστώς μειοψηφίας της κυβέρνησης Plaid, την οποία το Εργατικό Κόμμα της Ουαλίας αρνήθηκε να υποστηρίξει και η οποία δεν έχει ακόμη καταφέρει να περάσει έναν προϋπολογισμό. Αλλά η κατεύθυνση του κ. Μπέρναμ μπορεί να είναι η σωστή τόσο για τα αποκεντρωμένα έθνη όσο και για τις αγγλικές περιφέρειες. Μια πρώιμη κίνηση οικοδόμησης εμπιστοσύνης θα ήταν η κατάργηση των αμφιλεγόμενων εξουσιών που παραχωρήθηκαν από τον Νόμο περί Εσωτερικής Αγοράς του Ηνωμένου Βασιλείου μετά το Brexit.
