Το γεγονός ότι η Αγγλία συγκαταλέγεται στις πιο συγκεντρωτικές χώρες του πλούσιου κόσμου αποτελεί τη βάση της κριτικής του Άντι Μπέρναμ για την οικονομική ιστορία των τελευταίων 40 ετών. Μόνο η μετακομμουνιστική Ευρώπη αποβιομηχανοποιήθηκε τόσο γρήγορα όσο το Γιορκσάιρ και τα Μίντλαντς τη δεκαετία του 1980. Ο συγκεντρωτισμός δεν έκλεισε κάθε εργοστάσιο ή ορυχείο, αλλά άφησε τις περιφέρειες χωρίς τις εξουσίες, τη χρηματοδότηση ή τους θεσμούς για να μετριάσουν το σοκ ή να οικοδομήσουν μια ανθεκτική, εναλλακτική οικονομία. Εξ ου και το ριζοσπαστικό και ευπρόσδεκτο σχέδιο του κ. Μπέρναμ να αποσυνδέσει την αγγλική κυβέρνηση. Υπάρχουν τρεις πτυχές στο πρόγραμμα αποκέντρωσης. Η πρώτη είναι οι λεπτομερείς και συγκεκριμένες προτάσεις που περιέχονται σε έγγραφο του υπουργικού συμβουλίου που δημοσίευσε ο κ. Μπέρναμ την Παρασκευή. Αυτό φαίνεται να είναι ένα σχέδιο για τη δημιουργία ενός αποκεντρωμένου κράτους οργανωμένου γύρω από δημάρχους ως τους βασικούς περιφερειακούς οικονομικούς παράγοντες, ενώ θα μπορούσαν να αναδυθούν κοινά διοικούμενοι πανπεριφερειακοί φορείς, π.χ. για τα συστήματα μεταφορών, ενέργειας, επενδύσεων και βιομηχανίας, που να διασχίζουν τα όρια των δημάρχων. Οι περιφέρειες χωρίς δημάρχους θα έχουν την ευκαιρία να έχουν έναν – ή να περιοριστούν σε ασθενέστερες εξουσίες. Η δεύτερη, που περιγράφεται στην εφημερίδα Guardian και επιβεβαιώνεται αργότερα από το άρθρο 10, είναι ότι οι δήμαρχοι θα μπορούν να διατηρούν τα έσοδα από τον φόρο εισοδήματος και τους επιχειρηματικούς συντελεστές, με την επικείμενη αναθεώρηση του προϋπολογισμού και των δαπανών να αποφασίζει για το πόσο. Πριν εισέλθει στο άρθρο 10, ο κ. Burnham πρότεινε έναν τρίτο πυλώνα: ένα καθήκον, βασισμένο στον Βασικό Νόμο της Γερμανίας, που απαιτεί από τις αγγλικές περιφέρειες να επιδιώκουν ισοδύναμες συνθήκες διαβίωσης σε εθνικό επίπεδο. Ακολουθώντας αυτή τη λογική, μια δημοτική αρχή θα λαμβάνει ένα μερίδιο από τα φορολογικά έσοδα και το όφελος όταν η οικονομία και η φορολογική της βάση αναπτύσσονται. Αλλά η εθνική κυβέρνηση θα συνεχίσει να αναδιανέμει τους πόρους έτσι ώστε οι φτωχότερες περιοχές να μπορούν να παρέχουν συγκρίσιμες υπηρεσίες και να διαθέτουν ουσιαστική επενδυτική ικανότητα. Χωρίς ένα τέτοιο μέτρο εξίσωσης, οι ανισότητες θα διευρύνονται. Ένα thinktank επεσήμανε ότι εάν οι δήμαρχοι λάμβαναν το 2,5% του βασικού συντελεστή φόρου εισοδήματος των 20 πόντων, το Λονδίνο θα λάμβανε 2,3 δισεκατομμύρια λίρες το 2026-27, ενώ το Χαλ και το Ανατολικό Γιορκσάιρ θα λάμβαναν 135 εκατομμύρια λίρες. Ο Μπεν Χάουτσεν, ο Συντηρητικός δήμαρχος του Τις Βάλεϊ, θέλει να μετατρέψει τα αποκεντρωμένα έσοδα από τον φόρο εισοδήματος σε νέες εξουσίες για την προσφορά φορολογικών εκπτώσεων. Αυτό μπερδεύει μια περιφερειακή επενδυτική συμφωνία με έναν ανταγωνισμό μείωσης φόρων: οι φτωχότερες περιοχές θα έχαναν τα χρήματα που χρειάζονται για την ανοικοδόμηση των μεταφορικών συνδέσεων, καθώς και τις δεξιότητες και τη βιομηχανική ικανότητα. Αυτό που επιδιώκουν ορισμένοι δεξιοί είναι να μετατρέψουν τις περιφερειακές εκλογές σε δημοπρασίες μείωσης φόρων για το ποιος μπορεί να επιστρέψει το μεγαλύτερο δημόσιο χρήμα. Αλλά οι δωρεές μετρητών τώρα θα σήμαιναν απλώς ότι ο λογαριασμός της υποεπένδυσης θα έφτανε αργότερα. Ο χάρτης αποκέντρωσης της Αγγλίας παραμένει ατελής, αλλά ο κ. Μπέρναμ θέλει να τον ολοκληρώσει. Νέοι δήμαρχοι αναμένονται στην Κάμπρια, στο Τσέσαϊρ και στο Γουόρινγκτον το 2027, και στη συνέχεια στις νότιες και ανατολικές περιοχές το 2028. Η υπόλοιπη χώρα θα κληθεί να επιλέξει μεταξύ στρατηγικών αρχών δημάρχων με ισχυρότερες εξουσίες ή μη δημαρχιακών «ιδρυμάτων» που λειτουργούν με πιο περιορισμένους ελέγχους. Μια νέα εργασία του Harvard Kennedy School και του King’s College London, σε συνεργασία με τον πρώην βουλευτή των Εργατικών…
