Ίσως φταίει το στάδιο της γονεϊκότητας μου ή το γεγονός ότι έμεινα ξύπνια τα βράδια, αλλά νομίζω ότι έχω μια ιδέα που θα μπορούσε να εξασφαλίσει το εκλογικό μέλλον του Εργατικού Κόμματος. Το μόνο που χρειάζεται να κάνει ο Άντι Μπέρναμ για να κερδίσει με σαρωτική νίκη στις επόμενες γενικές εκλογές είναι να καταργήσει τα πρόστιμα για τους γονείς που παίρνουν τα παιδιά τους στις διακοπές κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους. Περισσότεροι από 2 εκατομμύρια – περίπου το ένα πέμπτο – έχουν βγάλει τα παιδιά τους από το σχολείο επειδή δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να ταξιδέψουν κατά τη διάρκεια των διακοπών, σύμφωνα με εθνική έρευνα που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα. Ένα ρεκόρ 459.288 προστίμων επιβλήθηκαν σε γονείς πέρυσι. Αυτό το ζήτημα έχει γίνει πρόσφατα επίκαιρο για μένα, επειδή ο γιος μου ξεκινά το σχολείο τον Σεπτέμβριο, οπότε φέτος θα είναι η τελευταία χρονιά που θα μας επιτραπεί να κάνουμε ταξίδια κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους. Προφανώς, καθώς σκέφτομαι το παράλογο κόστος για τις καλοκαιρινές διακοπές, έχω αναπτύξει ένα νέο και έννομο συμφέρον να μπορώ να περάσω καλά με την οικογένειά μου. Είναι όμως βαθύτερο από αυτό: Δεν είχα πολλές διακοπές στην παιδική μου ηλικία, για οικονομικούς και περιστασιακούς λόγους. Ως αποτέλεσμα, νιώθω πολύ έντονα ότι όλοι οι μικροί άνθρωποι χρειάζονται ελεύθερο χρόνο μακριά. Χωρίς να θέλω να το μετατρέψω σε μια μεγάλη ιστορία θλίψης, ήθελα τόσο απεγνωσμένα να πάω διακοπές όπως οι φίλοι μου που συνήθιζα να μαζεύω φυλλάδια από τουριστικά γραφεία και να περνάω ώρες ψάχνοντας στα διάφορα ξενοδοχεία, με παιδικά κλαμπ, παραλίες, πισίνες και νεροτσουλήθρες που μόνο να ονειρευόμουν μπορούσα. Το να ζω σε μια πλούσια περιοχή της μεσαίας τάξης με έχει ριζοσπαστικοποιήσει περαιτέρω. Έχω ακούσει αρκετούς γονείς να παραδέχονται αδιάφορα ότι απλώς ενσωματώνουν το πρόστιμο στον προϋπολογισμό τους για να καταλάβουν ότι υπάρχει ένα σύστημα δύο επιπέδων. Τα πρόστιμα για τις διακοπές κατά τη διάρκεια του εξαμήνου κάνουν άδικες διακρίσεις σε βάρος των οικογενειών με χαμηλό εισόδημα και των Send, οι οποίες για τους προαναφερθέντες οικονομικούς και περιστασιακούς λόγους (πολύ ακριβά, πολύ γεμάτα για παιδιά με αισθητηριακά ή κινητικά προβλήματα) θα δυσκολευτούν να πάρουν τα παιδιά τους μακριά τις ώρες αιχμής ή να καλύψουν τα πρόστιμα για να το κάνουν κατά τη διάρκεια του εξαμήνου. Η επιβολή προστίμων κάνει επίσης διακρίσεις σε βάρος ατόμων που εργάζονται σε ορισμένα επαγγέλματα, όπως αγρότες, μέλη του στρατού ή άτομα που εργάζονται στον κλάδο της αναψυχής και του τουρισμού, και εκείνων που έχουν οικογένεια που ζει πολύ μακριά. Επίσης, τα πρόστιμα δεν λειτουργούν καν. Το να βγάζεις το παιδί σου από το σχολείο για διακοπές είναι μια συνεχιζόμενη πράξη μαζικής πολιτικής ανυπακοής εκ μέρους του κοινού στην Αγγλία και την Ουαλία (η Σκωτία και η Βόρεια Ιρλανδία δεν έχουν αυτόματα πρόστιμα). Λαμβάνοντας υπόψη πόσο νομοταγείς είμαστε γενικά, το βρίσκω αυτό αρκετά ασυνήθιστο. Υπονοεί ότι υπάρχει ένα παθιασμένο και σημαντικό ποσοστό του κοινού που πιστεύει στη σημασία και την αξία των οικογενειακών διακοπών στο βαθμό που είναι πρόθυμο να παραβιάσει τον νόμο για να δώσει στα παιδιά του μία. Υποψιάζομαι επίσης ότι πολλοί βρίσκουν τους κανόνες απωθητικά πατερναλιστικούς (ακόμα και ως σοσιαλίστρια που αγαπά το «κράτος της νταντά», το θεωρώ τεράστια υπερβολή). Φυσικά, υπάρχουν αναπόφευκτα άνθρωποι που αγχώνονται πολύ με το να ακολουθεί ο καθένας τους κανόνες. Αυτοί οι αντιρρησίες πιστεύουν ότι πρέπει…
