Σύμφωνα με το Reuters, η μικρόσωμη γάτα, που οι τοπικές κοινότητες αποκαλούν Tilcayo, ζει στα δάση Yungas της Βολιβίας και ανήκει στην ομάδα των λεγόμενων tiger cats της Νότιας Αμερικής. Έχει μήκος περίπου 46 εκατοστά και βάρος περίπου 1,4 κιλό, δηλαδή είναι μικρότερη από μια μέση οικόσιτη γάτα. Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν μέσω γενετικής ανάλυσης ότι πρόκειται για ξεχωριστό είδος και του έδωσαν την επιστημονική ονομασία Leopardus tilcayo, διατηρώντας το όνομα που χρησιμοποιούν οι κάτοικοι της περιοχής. Η σχετική μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Current Biology.
Μικρότερη από οικόσιτη γάτα
Η ερευνήτρια Πάολα Νογκάλες-Ασκαρούνζ, μία από τις συγγραφείς της μελέτης, περιέγραψε στο Reuters το τρίχωμα του ζώου ως ανοιχτό καφέ, με ακανόνιστες ροζέτες σε όλο του το σώμα. Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες γνωρίζουν ελάχιστα για τη ζωή του νέου είδους. Υπολείμματα μικρών τρωκτικών που βρέθηκαν σε δείγματα κοπράνων δείχνουν ότι πιθανότατα αποτελούν μέρος της διατροφής του, ενώ καταγραφές από κάμερες υποδηλώνουν ότι μπορεί να είναι περισσότερο δραστήριο τη νύχτα. Οι λεγόμενες tiger cats ανήκουν στα «κρυπτικά είδη», δηλαδή σε ζώα που είναι πολύ δύσκολο να διακριθούν μεταξύ τους μόνο από την εμφάνισή τους. Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε DNA από 38 γάτες διαφορετικών χωρών της Νότιας Αμερικής, ανάμεσά τους και οκτώ δείγματα από μουσεία, και κατέληξε ότι πρόκειται στην πραγματικότητα για πέντε γενετικά διαφορετικά είδη.
Διαχωρίστηκε πριν από 1,4 εκατ. χρόνια
Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι η εξελικτική γραμμή του Tilcayo διαχωρίστηκε από εκείνη άλλων tiger cats πριν από περίπου 1,4 εκατομμύρια χρόνια. Παράλληλα, οι επιστήμονες περιέγραψαν και ένα νέο υποείδος tiger cat στα Yungas του Περού, το οποίο ονόμασαν Leopardus tigrinus antisuyo, από την περιοχή Antisuyu της παλιάς Αυτοκρατορίας των Ίνκας. Τα στοιχεία για το Tilcayo παραμένουν περιορισμένα. Οι ερευνητές έχουν εξετάσει μόλις δύο ζωντανά ζώα και διαθέτουν μικρό αριθμό καταγραφών από κάμερες. Ένα από τα ζωντανά ζώα είναι αρσενικό ηλικίας 10 ετών που ζει σήμερα στο καταφύγιο άγριας ζωής Senda Verde, αφού προηγουμένως το κρατούσε οικογένεια της περιοχής.
Απειλείται το οικοσύστημα των Yungas
Οι επιστήμονες έχουν ήδη παραδώσει τα ευρήματά τους στη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, προκειμένου οι διαφορετικές εξελικτικές γραμμές να αξιολογηθούν ξεχωριστά ως προς τον κίνδυνο εξαφάνισής τους. Τα ορεινά δάση Yungas θεωρούνται ένα από τα περισσότερο απειλούμενα οικοσυστήματα της περιοχής, λόγω της αποψίλωσης, της επέκτασης των καλλιεργειών, των πυρκαγιών και της εξορυκτικής δραστηριότητας.
Greece
