Υπάρχουν λίγες πιο ευάλωτες στιγμές στη ζωή από τις ημέρες πριν και μετά την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου. Οι τελετουργίες αποχαιρετισμού περιβάλλουν μια κηδεία έχουν βαθιά σημασία. Εξ ου και η τρομοκρατημένη αντίδραση του κοινού στα εγκλήματα του Ρόμπερτ Μπους στο Χαλ. Ο Μπους καταδικάστηκε την περασμένη εβδομάδα σε 20 χρόνια φυλάκισης για 67 αδικήματα, συμπεριλαμβανομένων 30 κατηγοριών για παρεμπόδιση μιας νόμιμης και αξιοπρεπούς ταφής. Όταν η επιχείρησή του, Legacy Independent Funeral Services, ερευνήθηκε, η αστυνομία βρήκε πολλά πτώματα σε αποσύνθεση σε ράφια. Ο Μπους είχε επιστρέψει λάθος στάχτες σε οικογένειες, είχε κλέψει χρήματα που δωρίστηκαν σε φιλανθρωπικά ιδρύματα και είχε ξοδέψει περισσότερες από 42.000 λίρες σε διακοπές για 12 χρόνια. Στο δικαστήριο, συγγενείς αποκάλυψαν την αγωνία που προκλήθηκε. Ο Ντέιβιντ Γκόρμπατ, ο οποίος σκόρπισε τις στάχτες ενός αγνώστου στη θέση της συζύγου του, περιέγραψε ότι ένιωσε «κακομεταχειρισμένος». Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών πρότεινε αυστηρότερη ρύθμιση του κλάδου των κηδειών το 2020. Η ανεξάρτητη έρευνα για τον Ντέιβιντ Φούλερ – ο οποίος κακοποίησε τα σώματα περισσότερων από 100 γυναικών και κοριτσιών σε νεκροτομεία νοσοκομείων – περιελάμβανε μεταξύ των συστάσεών της τη ρύθμιση των γραφείων τελετών. Τώρα, ένα χρόνο μετά τη δημοσίευση αυτής της έκθεσης, οι υπουργοί αποφάσισαν ότι συμφωνούν. Νέοι νόμοι, οι οποίοι αναμένεται να περιλαμβάνουν ένα σύστημα αδειοδότησης, ελάχιστα πρότυπα και πρόβλεψη για επιθεωρήσεις, βρίσκονται καθ’ οδόν. Αυτή είναι η σωστή απόφαση. Είναι ένα ιδιαίτερο τυφλό σημείο στη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου ότι μια υπηρεσία τόσο ευαίσθητη και ουσιαστική όσο αυτή που παρέχεται από τα γραφεία τελετών δεν ρυθμίζεται. Η σκωτσέζικη κυβέρνηση, αναγνωρίζοντας αυτό, εισήγαγε το δικό της σύστημα πέρυσι. Και ενώ η υπόθεση Μπους είναι μακράν η πιο ακραία από αρκετές πρόσφατες, δεν είναι ο μόνος εργάτης τελετών που έχει φυλακιστεί. Πέρυσι, μια άλλη διευθύντρια γραφείων τελετών, η Άμι Άπτον, αποκλείστηκε από τα νεκροτομεία και τα μαιευτήρια του NHS στο Λιντς, αφού το BBC αποκάλυψε καταγγελίες για τον Στρατό της Φλόρι, μια υπηρεσία για την απώλεια βρεφών που ίδρυσε η ίδια. Η κα Άπτον δεν έχει κατηγορηθεί για κανένα έγκλημα. Αλλά ο βουλευτής των Εργατικών Μαρκ Σιούαρντς υποστήριξε, ορθώς, ότι οι ανησυχητικές εμπειρίες των ψηφοφόρων του με τον Στρατό της Φλόρι υποδεικνύουν την ανάγκη για νέους νόμους. Ένας ενισχυμένος ρόλος της τοπικής αυτοδιοίκησης θα ήταν σύμφωνος με την προσπάθεια αποκέντρωσης της κυβέρνησης και θα απαιτούσε χρηματοδότηση. Οι εμπορικές οργανώσεις έχουν προτείνει ένα μοντέλο στο οποίο θα διαδραματίσουν ρόλο παράλληλα με την Αρχή Ανθρώπινων Ιστών. Ωστόσο, ενώ θα πρέπει να εξεταστούν όλες οι επιλογές, η ρύθμιση δεν πρέπει να θεωρείται πανάκεια. Όπως και σε άλλες περιπτώσεις όπου έχει καταχραστεί μια θέση εμπιστοσύνης, οι ευκαιρίες παρέμβασης στο Χαλ φαίνεται να έχουν χαθεί. Περίπου το 65% των περισσότερων από 500.000 κηδειών που πραγματοποιούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο κάθε χρόνο διεκπεραιώνονται από μικρές, ανεξάρτητες επιχειρήσεις. Η ρύθμιση πρέπει να τις προστατεύει, καθώς και τις οικογένειες που θέλουν να προετοιμάσουν οι ίδιοι τα σώματα για αποτέφρωση ή ταφή. Οι εργάτες τελετών κάνουν δύσκολη δουλειά. Όσοι πληρώνουν για τις υπηρεσίες τους είναι συχνά εξαιρετικά ευάλωτοι. Η πιθανή αύξηση του κόστους των κηδειών, μετά από αυστηρότερη ρύθμιση, πρέπει επίσης να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Πολλοί άνθρωποι ήδη…
