Την περασμένη εβδομάδα, 186 επιβάτες χρειάστηκε να εκκενωθούν από το κρουαζιερόπλοιο Viking Ullur, αφού αυτό προσάραξε σε μια αμμώδη όχθη στον Δούναβη. Άλλοι έμειναν ακινητοποιημένοι, ανίκανοι να μετακινηθούν μεταξύ Βιέννης και Βουδαπέστης. Οι επιβάτες στέκονταν στο κατάστρωμα, με τη μεγαλοπρέπεια των Αψβούργων γύρω τους να είναι απρόσιτη, καθώς η στάθμη του ποταμού έπεσε στα 41 εκατοστά στη Βουδαπέστη, σε απόσταση 8 εκατοστών από το ιστορικό χαμηλό του 2018. Αλλού στο ουγγρικό τμήμα του ποταμού, καταγράφηκαν νέα ιστορικά χαμηλά. Ανατολικότερα στη Ρουμανία, ο Δούναβης κατέγραψε τη χαμηλότερη στάθμη νερού από το 1996. Η ροή ενός ποταμού μετριέται σε κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο, και στο Μπάζιας, όπου ο ποταμός εισέρχεται στη χώρα, ήταν 1.700 m³/s, έναντι μέσου όρου 4.700 m³/s τον Ιούλιο. Οι υπηρεσίες των πορθμείων ανεστάλησαν, όπως και οι πλωτές μεταφορές σιτηρών. Ενώ προσφέρει τις πιο λαμπερές εικόνες, ο Δούναβης είναι μόνο ένας από τους σημαντικότερους ποταμούς που διασχίζουν την Ευρώπη και έχει υποφέρει από την ξηρασία του φετινού καλοκαιριού. Βορειότερα, ο Ρήνος, ίσως η πιο ζωτική οδός μεταφοράς γλυκού νερού στην ήπειρο, έσπασε τα δικά του ρεκόρ, με τα επίπεδα στο Kaub να πέφτουν σε περίπου 40 εκατοστά, το επίπεδο στο οποίο η ναυτιλία λειτουργεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, με τις φορτηγίδες να φορτώνουν μόλις το ένα πέμπτο της κανονικής χωρητικότητας. Η έκταση και η συχνότητα αυτών των καλοκαιρινών ξηρασιών έχει εκπλήξει ακόμη και τους πιο απαισιόδοξους ειδικούς παρατηρητές. Το 2018, η μετεωρολογική υπηρεσία της Γερμανίας χαρακτήρισε εκείνο το έτος ως Jahrhundertsommer – ένα καλοκαίρι που συμβαίνει μια φορά τον αιώνα – καθώς ο Ρήνος πέρασε 132 ημέρες με χαμηλή στάθμη νερού. «Τα γεγονότα του 2018 δεν πρέπει να επιτραπεί να επαναληφθούν», δήλωσε ο Andreas Scheuer, τότε ομοσπονδιακός υπουργός Μεταφορών. Αλλά συνέβησαν. Το 2022, επιστήμονες της ΕΕ περιέγραψαν την ξηρασία που έπληξε την ήπειρο ως τη χειρότερη εδώ και τουλάχιστον 500 χρόνια. Στη συνέχεια, το 2025, η Γερμανία κατέγραψε τον πιο ξηρό Μάρτιο που έχει καταγραφεί και ένα ακόμη καλοκαίρι με χαμηλή στάθμη νερού. Και αυτόν τον Ιούλιο, η στάθμη του Δούναβη ήταν σε χαμηλό επίπεδο που δεν έφτασε μέχρι τον Οκτώβριο κατά τη διάρκεια της ξηρασίας του 2018. Η κρίση συμβαίνει πλέον κάθε χρόνο και έρχεται νωρίτερα. Μια μελέτη με επικεφαλής τον Δρ. Sehrish Usman στο Πανεπιστήμιο του Μάνχαϊμ, σε συνεργασία με οικονομολόγους της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, διαπίστωσε ότι οι καύσωνες, οι ξηρασίες και οι πλημμύρες του περασμένου καλοκαιριού έπληξαν το ένα τέταρτο όλων των περιφερειών της ΕΕ, προκαλώντας βραχυπρόθεσμες απώλειες τουλάχιστον 43 δισεκατομμυρίων ευρώ, με το σύνολο να αναμένεται να φτάσει τα 126 δισεκατομμύρια ευρώ έως το 2029. Μόνο στον Ρήνο, το Ινστιτούτο Κιέλου έδειξε ότι ένας μόνο μήνας χαμηλής στάθμης νερού μειώνει τη γερμανική βιομηχανική παραγωγή κατά περίπου 1%. Οι τεράστιες πυρκαγιές που βλέπουμε σε όλη την ήπειρο δεν είναι ξεχωριστές από αυτό το φαινόμενο, καθώς ο ίδιος μηχανισμός οδηγεί και τα δύο: μια θερμότερη ατμόσφαιρα απορροφά την υγρασία του εδάφους γρηγορότερα από ό,τι η βροχή μπορεί να την αναπληρώσει. Αυτό το ξηρό έδαφος δεν μπορεί να τροφοδοτήσει τα ποτάμια ή τα φυτά, τα οποία καταλήγουν να τροφοδοτούν τις πυρκαγιές. Η Γαλλία έχει καταγράψει ήδη αυτό το καλοκαίρι περισσότερο από τρεις φορές τον μέσο ετήσιο αριθμό πυρκαγιών, καθώς η υγρασία του εδάφους είναι η χαμηλότερη που έχει καταγράψει ποτέ η Météo-France τόσο νωρίς στην εποχή. Οι πυρκαγιές, όπως και η κρίση των ποταμών, έρχονται νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα. Η ζημιά που προκαλούν αυτά τα γεγονότα…
