Φανταστείτε τι θα συνέβαινε αν ένας Βρετανός πρωθυπουργός στο Λονδίνο έλεγε στους Σκωτσέζους ότι δεν μπορούν να έχουν το δικό τους κοινοβούλιο, την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου ή να πετούν το αλάτιρ. Ή αν έλεγαν στους Ουαλούς ότι η γλώσσα και η ποίησή τους απαγορεύονται και δεν πρέπει πλέον να διδάσκονται στα σχολεία. Η επακόλουθη αναταραχή πιθανότατα θα κατέστρεφε το Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, αυτό ακριβώς λέει ο Xi Jinping, ο κομμουνιστής αυτοκράτορας της Κίνας, στα περίπου 125 εκατομμύρια μέλη των 55 εθνοτικών και θρησκευτικών μειονοτήτων που μαζί αποτελούν περίπου το 9% του πληθυσμού της χώρας (με πλειοψηφία Κινέζοι Χαν). Ο Xi ισχυρίζεται ότι η πολιτική του για την «εθνοτική ενότητα», που ενσωματώνεται σε έναν νέο νόμο «εθνοτικής ενότητας», θα ενισχύσει την εθνική ταυτότητα και την ολοκλήρωση και, επεκτείνοντας την υποχρεωτική χρήση της μανδαρινικής γλώσσας, θα βελτιώσει τις προοπτικές ζωής και εργασίας. Οι μειονότητες θα πρέπει να «αγκαλιαστούν σφιχτά σαν κόκκοι ροδιού» για να χτίσουν μια ισχυρή, ενωμένη Κίνα, λέει. Αλλά οι Θιβετιανοί, οι Μογγόλοι, οι Ουιγούροι και άλλοι που εκτιμούν την ξεχωριστή τους γλώσσα και τα έθιμά τους αντιτίθενται σθεναρά σε αυτό που θεωρούν αναγκαστική αφομοίωση σε μια κομφορμιστική, μισαλλόδοξη μονοκουλτούρα που κυριαρχείται από το όραμα σήραγγας του Κομμουνιστικού Κόμματος. Για αυτούς, πρόκειται για εθνοκάθαρση με άλλο όνομα. Ο νέος νόμος έχει καταδικαστεί, αν και όχι πολύ έντονα, από δυτικές κυβερνήσεις και πιο έντονα από οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων όπως η Διεθνής Αμνηστία. Ο θάνατος του Λόμπγκα Ρανγκζέν, ενός ακτιβιστή του κινήματος «Ελεύθερο Θιβέτ», ο οποίος αυτοπυρπολήθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας έξω από τον ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη τον περασμένο μήνα, τράβηξε για λίγο τη διεθνή προσοχή. Αλλά τέτοιες τραγωδίες δεν είναι καινούργιες. Η μαζική καταστολή στο Θιβέτ και τα βάναυσα στρατόπεδα «επανεκπαίδευσης» στο Σιντζιάνγκ είναι μόνο δύο μακροχρόνιες πτυχές του εντεινόμενου πανεθνικού πολέμου του Σι κατά της διαφωνίας, της διαφορετικότητας και της ποικιλομορφίας. Ο νόμος και οι σκληρές κυρώσεις του, οι οποίες επεκτείνονται σε Κινέζους πολίτες που κατοικούν στο εξωτερικό, προσθέτουν νομικό βάρος στις υπάρχουσες προσπάθειες για την επιβολή της δικής του βούλησης και της βούλησης του κόμματός του (σχεδόν το ίδιο πράγμα και σήμερα) δημιουργώντας έναν πολιτικά υποχωρητικό, φοβισμένο πληθυσμό που δεν τολμά να απαντήσει. Μια εξουθενωτική μοιρολατρία έχει επικρατήσει στη Δύση σχετικά με τη συμπεριφορά της Κίνας, είτε πρόκειται για διώξεις μειονοτήτων, εκσπλαχνισμό της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ, εκδικητικές διώξεις ακτιβιστών υπέρ της δημοκρατίας όπως ο πρώην εκδότης της Apple Daily, Τζίμι Λάι, είτε για άγρια καταστολή ανεξάρτητων χριστιανικών εκκλησιών και «μη εγκεκριμένων» θρησκευτικών ομάδων. Είναι σαν η Κίνα του Xi να θεωρείται πλέον απλώς πολύ μεγάλη, πολύ οικονομικά ισχυρή και πολύ στρατιωτικά απειλητική για να την επηρεάσει, πόσο μάλλον να την περιορίσει ή να την ελέγξει. Όταν το ζήτημα είναι οι εσωτερικές υποθέσεις της Κίνας, είναι πιο εύκολο να αποφύγει κανείς. Με αμήχανη εξισορρόπηση του εμπορίου με την ασφάλεια και υπαίτια σιωπηλή για τα ανθρώπινα δικαιώματα, η Βρετανία δεν είναι η μόνη μεταξύ των δυτικών δημοκρατιών που δεν καταφέρνει να διατυπώσει μια συνεκτική πολιτική για την Κίνα. Αλλά οι ολοένα και πιο επιθετικές, ασυμβίβαστες πολιτικές του Xi δεν περιορίζονται σε εσωτερικά ζητήματα. Στην εξουσία για σχεδόν 15 χρόνια, ο 73χρονος Xi γίνεται όλο και πιο σίγουρος και σκληρός στην επιδίωξη της διεθνούς κληρονομιάς του.
