Πώς μπορεί η Ευρώπη να αμυνθεί έναντι της Ρωσίας χωρίς τις ΗΠΑ, ή με πολύ λιγότερες από αυτές; Αυτό το ερώτημα συνοψίζει την υπαρξιακή πρόκληση που αντιμετωπίζει τώρα η ήπειρος. Οι αυτοκρατορικές φιλοδοξίες της Ρωσίας ξεκινούν από την Ουκρανία, αλλά δεν τελειώνουν εκεί. Οι υβριδικές επιθέσεις της Μόσχας, η πολιτική της παρέμβαση προς υποστήριξη φιλορωσικών κομμάτων και η στρατιωτική της επίθεση – συμπεριλαμβανομένης της άσκησης με πραγματικά πυρά ενός πολεμικού πλοίου 45 μίλια ανοικτά των ακτών του Ηνωμένου Βασιλείου – όλα δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση. Δεν μπορεί να αποκλειστεί ένας κινητικός πόλεμος για να αμυνθούμε έναντι της Ρωσίας τους επόμενους μήνες ή χρόνια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ευρωπαϊκοί αμυντικοί προϋπολογισμοί αυξάνονται σε όλη την Ευρώπη, ειδικά σε χώρες πιο κοντά στην πρώτη γραμμή. Οι αμυντικές δαπάνες έχουν επιταχυνθεί από τότε που ο Ντόναλντ Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία. Αυτό οφείλεται λιγότερο στις χλευαστικές δηλώσεις και τις προσβολές του Τραμπ – που τώρα επεκτείνονται ακόμη και σε ακροδεξιούς Ευρωπαίους ηγέτες όπως η Τζόρτζια Μελόνι – και περισσότερο στο ότι οι Ευρωπαίοι αφυπνίζονται στην πραγματικότητα ότι σε περίπτωση πολέμου εναντίον της Ρωσίας, οι ΗΠΑ μπορεί να μην είναι εκεί γι’ αυτούς. Ενώ η πυρηνική ομπρέλα των ΗΠΑ θα μπορούσε να αντέξει – αν και η Γαλλία έχει ξεκινήσει μια πρωτοβουλία για την εξευρωπαϊσμό του πυρηνικού της αποτρεπτικού μέσου σε περίπτωση που δεν το κάνει – οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και οι θεσμοί εξετάζουν την πιθανότητα ότι μπορεί να χρειαστεί να πολεμήσουν τη Ρωσία χωρίς την υποστήριξη των συμβατικών δυνάμεων των ΗΠΑ ή με πολύ λιγότερη. Αυτό εξηγεί την εμφάνιση κάτι που ανεπίσημα ονομάζεται ΝΑΤΟ 3.0. Στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα πριν από λίγες εβδομάδες, η πρωτοβουλία συζητήθηκε με πομπώδη τρόπο – εν μέρει για να κατευνάσει τον Τραμπ, εν μέρει για να σηματοδοτήσει στον Βλαντιμίρ Πούτιν ότι ακόμη και αν οι ΗΠΑ τεθούν σε δεύτερη μοίρα, ένα εξευρωπαϊσμένο ΝΑΤΟ παραμένει αξιόπιστο. Το σύνθημα που χρησιμοποιούν οι υποστηρικτές του, «Μια ισχυρότερη Ευρώπη σε ένα ισχυρότερο ΝΑΤΟ», είναι παραπλανητικό. Ναι, οι Ευρωπαίοι θα γίνουν στρατιωτικά ισχυρότεροι, αλλά καθώς οι ΗΠΑ αποσυνδέονται εν μέρει, το ΝΑΤΟ συνολικά θα αποδυναμωθεί. Η προσπάθεια για ένα εξευρωπαϊσμένο ΝΑΤΟ εξακολουθεί να είναι λογική: ακόμη και αν η συμμαχία αποδυναμωθεί σε απόλυτους όρους, μπορεί να είναι ακόμα αρκετά ισχυρή για να αντισταθεί σε μια εισβάλλουσα Ρωσία. Αλλά να γιατί πρέπει να είμαστε προσεκτικοί και να εργαστούμε ταυτόχρονα σε εναλλακτικές λύσεις. Πάρτε ένα χειρότερο σενάριο στο οποίο η Ρωσία επιτέθηκε σε μια ευρωπαϊκή χώρα του ΝΑΤΟ τους επόμενους μήνες ή χρόνια. Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι αυτής της χώρας στο ΝΑΤΟ πιθανότατα θα έσπευδαν να τη σώσουν. Οι χώρες της Ανατολικής και της Βόρειας Ευρώπης θα στάθηκαν η μία δίπλα στην άλλη, φυσικά. Ακόμα και η Γερμανία έχει αναμφισβήτητα κάνει το πολιτιστικό και ψυχολογικό άλμα αναγνωρίζοντας ότι τα στρατεύματά της μπορεί να χρειαστεί να πολεμήσουν ξανά τους Ρώσους. Τα σχέδιά της να εγκαταστήσει μόνιμα μια ταξιαρχία 5.000 ανδρών στη Λιθουανία είναι ένα σημάδι. Εάν η Γερμανία απαντούσε, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο πιθανότατα θα έπρατταν επίσης. Και εάν αυτές οι βασικές χώρες παρενέβαιναν, η Ιταλία και η Ισπανία θα ακολουθούσαν το παράδειγμά τους. Τα καλά νέα είναι ότι οι Ευρωπαίοι πιθανότατα θα παρέμεναν ενωμένοι. Αλλά τα κακά νέα είναι ότι οι ΗΠΑ μπορεί να μην απαντήσουν στο κάλεσμα για υπεράσπιση της Ευρώπης – και αυτό με τη σειρά του θα διέλυε αμέσως το ΝΑΤΟ. Η βασική δέσμευση της ιδρυτικής συνθήκης της συμμαχίας, το άρθρο 5, αναφέρει…
