περιγραφή στοιχείου κατηγορίες στοιχείων
Έντεκα μήνες αφότου άγνωστοι πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων συνέλαβαν τον Mahmoud Khalil από το σπίτι του στο Morningside Heights, συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον εκπρόσωπό του στο Κογκρέσο, Adriano Espaillat, Δημοκρατικό από τη Νέα Υόρκη.
Η συνάντηση του Φεβρουαρίου είχε προγραμματιστεί καθώς ο Espaillat, ένας εν ενεργεία πρόεδρος για πέμπτη θητεία, προσπαθούσε να βελτιώσει τη σχέση του με τον Khalil, ενώ ένας αντίπαλός του κέρδιζε έδαφος. Η Darializa Avila Chevalier, διοργανώτρια από τις φοιτητικές κατασκηνώσεις του Πανεπιστημίου Columbia και φίλη του Khalil, θεωρούνταν εκείνη την εποχή μια πιθανή υποψήφια για την έδρα της 13ης Κογκρέσου. Αλλά ήταν καθ’ οδόν για να ξεπεράσει τον Espaillat εκείνο το τρίμηνο, και εξωτερικές ομάδες που προέβλεπαν μια δύσκολη αναμέτρηση για τον εν ενεργεία πρόεδρο είχαν ήδη αρχίσει να διοχετεύουν χρήματα για να ενισχύσουν την καμπάνια του.
Ο Espaillat αντιμετωπίζει τώρα μια απροσδόκητα έντονη μάχη για να διατηρήσει την έδρα του στη Βουλή των Αντιπροσώπων στις προκριματικές εκλογές της Νέας Υόρκης την Τρίτη. Η Άβιλα Σεβαλιέ κάνει προεκλογική εκστρατεία επικρίνοντας τους στενούς δεσμούς του Εσπαϊγιάτ με το φιλοϊσραηλινό λόμπι και την Αμερικανοϊσραηλινή Επιτροπή Δημοσίων Σχέσεων — της οποίας το σούπερ PAC έδωσε 650.000 δολάρια σε μια ομάδα που υποστήριζε τον Εσπαϊγιάτ τον περασμένο μήνα — και αυτό που, όπως λέει, ήταν η διστακτικότητα του να επιτεθεί στο ICE όταν η κυβέρνηση Τραμπ άρχισε να στοχοποιεί φιλοπαλαιστινιακούς φοιτητές.
Οι εξωτερικές ομάδες έχουν επενδύσει εκατομμύρια δολάρια στην κούρσα — τα περισσότερα από αυτά, περίπου 7 εκατομμύρια δολάρια, για την υποστήριξη του Εσπαϊγιάτ. Σχεδόν 2 εκατομμύρια δολάρια έχουν διατεθεί για την υποστήριξη της Άβιλα Σεβαλιέ, τα περισσότερα από τα οποία προέρχονται από τη νέα φιλοϊσραηλινή σούπερ PAC, American Priorities, και το Justice Democrats PAC.
Η κούρσα έχει επιδεινώσει μια ήδη τεταμένη σχέση μεταξύ των προοδευτικών Δημοκρατικών της Νέας Υόρκης και ενός ενδυναμωμένου κινήματος στα αριστερά τους, φέροντας τον συντριπτικά δημοφιλή δημοκρατικό σοσιαλιστή δήμαρχο Ζόχραν Μαμντάνι εναντίον ηγετών που κάποτε θεωρούνταν προοδευτικοί υποστηρικτές και τώρα βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο με το κατεστημένο. Η Μαμντάνι έχει αντιταχθεί στις προτιμήσεις του ηγέτη της μειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων, Χακίμ Τζέφρις — ο οποίος αναμένεται να γίνει πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων εάν οι Δημοκρατικοί καταλάβουν τη Βουλή τον Νοέμβριο — και της συνταξιοδοτούμενης βουλευτή Νίντια Βελάσκεθ, η οποία υποστήριξε τον Μαμντάνι στην αρχή της προεκλογικής του εκστρατείας για τις προκριματικές εκλογές του δημάρχου και βοήθησε στην καθοδήγηση προοδευτικών ιδεών στο κυρίαρχο ρεύμα της Νέας Υόρκης για περισσότερα από 30 χρόνια στο Κογκρέσο. Η Εσπαϊγιάτ, η οποία ορκίστηκε στη Βουλή το 2017, είναι η μακροβιότερη εν ενεργεία Δημοκρατική στη Νέα Υόρκη που αντιμετωπίζει έναν σοβαρό αντίπαλο την Τρίτη.
Η Άβιλα Σεβαλιέ έχει επισημάνει την κράτηση του Χαλίλ ως βασική έμπνευση για την απόφασή της να θέσει υποψηφιότητα. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, έχει επικρίνει την Εσπαϊγιάτ για αυτό που χαρακτηρίζει ως έλλειψη αντίδρασης στην κράτηση και τη στοχοποίηση του ακτιβιστή από την κυβέρνηση Τραμπ για το μεγαλύτερο μέρος του έτους.
«Η υπόθεση του Μαχμούντ είναι πραγματικά εμβληματική για πολλά από τα λάθη του συστήματός μας», δήλωσε στο The Intercept. Επεσήμανε την άρνηση του Espaillat να συναντηθεί με τη σύζυγο του Khalil, Noor Abdalla, ως συνέχεια της αποτυχίας του να αντιμετωπίσει την καταστολή του λόγου για την Παλαιστίνη στην περιοχή του.
