Σύμφωνα με το Reuters, ο διευθύνων σύμβουλος της NATS, Μάρτιν Ρολφ, ανακοίνωσε την Παρασκευή (18/9) ότι η έρευνα εντόπισε την αιτία σε συγκεκριμένο τμήμα κώδικα του συστήματος δεδομένων πτήσεων. Η βλάβη προκλήθηκε όταν ένα αεροσκάφος ζήτησε κωδικό αναγνώρισης και σχεδόν ταυτόχρονα το σύστημα δέχθηκε ένα αίτημα υψηλότερης προτεραιότητας, με αποτέλεσμα να διακοπεί προσωρινά η πρώτη διαδικασία.

Η έκθεση της NATS αναφέρει ότι αν το δεύτερο αίτημα είχε φτάσει ακόμη και ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου νωρίτερα ή αργότερα, η ενημέρωση του συστήματος θα είχε ολοκληρωθεί κανονικά. Το σφάλμα ενεργοποίησε τα εφεδρικά πρωτόκολλα και οι παραδόσεις των πτήσεων μεταξύ ελεγκτών έπρεπε να πραγματοποιούνται χειροκίνητα. Αυτό περιόρισε σημαντικά τη χωρητικότητα του συστήματος και προκάλεσε αλυσιδωτές καθυστερήσεις και ακυρώσεις.

2.000 ακυρώσεις και ημέρες ταλαιπωρίας

Η διακοπή λειτουργίας οδήγησε στην ακύρωση περίπου 2.000 πτήσεων και προκάλεσε προβλήματα για αρκετές ημέρες, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούσαν να επαναφέρουν αεροσκάφη και πληρώματα στις σωστές θέσεις και να εξυπηρετήσουν τους επιβάτες. Οι οικονομικές απώλειες για τις εταιρείες ανήλθαν σε εκατομμύρια λίρες, σύμφωνα με το Reuters. Ο Μάρτιν Ρολφ δήλωσε ότι το πρόβλημα έχει πλέον εντοπιστεί και έχει εφαρμοστεί προσωρινό μέτρο αντιμετώπισης, ενώ η μόνιμη διόρθωση του λογισμικού δοκιμάζεται πριν τεθεί σε λειτουργία. Η NATS διευκρίνισε επίσης ότι το περιστατικό δεν συνδέεται με τη μεγάλη διακοπή λειτουργίας του 2023 ούτε με στρατιωτική παρέμβαση, όπως είχαν αναφέρει ορισμένα μέσα ενημέρωσης. Η ασφάλεια των πτήσεων δεν τέθηκε σε κίνδυνο σε κανένα στάδιο, σύμφωνα με τον οργανισμό.

Ανεξάρτητη έρευνα για το νέο μπλακ άουτ

Η Βρετανίδα υπουργός Μεταφορών Χάιντι Αλεξάντερ χαρακτήρισε την αναστάτωση «εντελώς απαράδεκτη» και ζήτησε να διερευνηθεί επειγόντως γιατί το συγκεκριμένο πρόβλημα δεν είχε εντοπιστεί πριν προκαλέσει τόσο εκτεταμένο χάος. Η βρετανική Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας έχει αναλάβει ξεχωριστή ανεξάρτητη έρευνα για το περιστατικό. Η NATS είχε αντιμετωπίσει μεγάλη βλάβη και τον Αύγουστο του 2023, όταν ένα εξαιρετικά σπάνιο πρόβλημα σε σχέδιο πτήσης έθεσε τόσο το κύριο όσο και το εφεδρικό σύστημα σε κατάσταση ασφαλείας. Εκείνη η διακοπή είχε κοστίσει στις αεροπορικές εταιρείες περίπου 100 εκατομμύρια λίρες.