Όποιος απολαμβάνει τα memes (ποιος δεν τα απολαμβάνει;) σίγουρα έχει πλέον συσσωρεύσει ένα νοερό θηριοτροφείο από διάσημα ζώα του διαδικτύου. Στα δικά μου περιλαμβάνονται: η Grumpy Cat, η μαϊμού του Ikea, ο Moo Deng ο πυγμαίος ιπποπόταμος, ο Paul το χταπόδι-μάντης και – ο προσωπικός μου αγαπημένος – ο Roger το καυτό καγκουρό (αναζητήστε τον). Τώρα έχουμε τον Jimothy, ένα ρακούν με σύνδρομο κοντής σπονδυλικής στήλης. Ένα οικείο θέαμα στη γειτονιά του στο Σιάτλ για την ασυνήθιστα στρογγυλή εμφάνισή του και την κίνησή του που τρέχει, ο Jimothy έγινε viral στο Instagram πριν από δύο εβδομάδες και έκτοτε έχει κατακτήσει τον κόσμο. Μέσα σε λίγες εβδομάδες από το ντεμπούτο του, υπήρξε fan art, εμπορεύματα, πολλά τατουάζ, μια «βραδιά με θέμα» στο στάδιο, ακόμη και μια αστική τελετή. Ακόμα και αν βασιστούμε στον μακροχρόνιο ενθουσιασμό του διαδικτύου για τα παράξενα μικρά παιδιά, η κλίμακα και η ξαφνική άνοδός του ήταν εντυπωσιακή. Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί οι άνθρωποι, οι μάρκες, ακόμη και οι ομάδες του μπέιζμπολ έχουν αγαπήσει τον Jimothy: είναι χαριτωμένος, χωρίς προβλήματα και καθόλου πολιτικός. Σε αντίθεση με τον γάμο της Taylor Swift, ας πούμε, ή το ζευγάρι με το φιλί των Coldplay στην κάμερα – για να αναφέρουμε δύο πρόσφατες κοινές, σεισμικές πολιτιστικές στιγμές – ο Jimothy δεν θέτει κανένα ηθικό δίλημμα. Είναι απλώς ένα ρακούν με αστεία εμφάνιση. Αυτό τον τοποθετεί σε αυτή τη σπάνια, συρρικνούμενη και ιδιαίτερα πολύτιμη κατηγορία «πράγματος που όλοι μπορούν να συμφωνήσουν ότι είναι καλό». Τα ζώα έχουν υπηρετήσει αυτόν τον σκοπό στο διαδίκτυο για όσο διάστημα υπάρχουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και μάλιστα έχουν επηρεάσει τη σύγχρονη μορφή και λειτουργία τους. Έχουν περάσει 14 χρόνια από τότε που εντοπίστηκε η μαϊμού Ikea. Πιθανότατα μπορείτε να τον φανταστείτε αμέσως, σκεπτικός με το κομψό τρίχωμά του. Μερικές από τις έννοιες αυτών των ιογενών ζώων εξακολουθούν να εξελίσσονται (ο Doge, το Shiba Inu με τα πλάγια μάτια, είναι πλέον κάποιο είδος νομίσματος που σχετίζεται με τον Musk; Ομολογώ ότι έχασα το νήμα εκεί), ενώ άλλοι έγιναν ουσιαστικά διασημότητες: Τα παράτησα όλα για να καλύψω τον θάνατο της Grumpy Cat το 2019. Μπορείτε να πείτε την ιστορία του διαδικτύου, και μαζί του του 21ου αιώνα, μέσα από τα ζώα γύρω από τα οποία έχει συσπειρωθεί. Ως πρωτοπόρος στο petfluencer, το merchandising και οι συμφωνίες με brands της Grumpy Cat ήταν απίστευτα εντυπωσιακά το 2013. Τώρα, τα πάντα μπορούν να αποκομιστούν από κάθε τι. Τρία χρόνια αργότερα, τον Μάιο του 2016, η διαδικτυακή έκρηξη που έλαβε χώρα μετά τον θανατηφόρο πυροβολισμό του γορίλα Harambe στον ζωολογικό κήπο του Σινσινάτι σηματοδότησε εκ των υστέρων μια στροφή προς μια πιο σκοτεινή εμπειρία του διαδικτύου και της κοινωνίας. Τώρα, το περιεχόμενο με ζώα δεν είναι απλώς ένας πυλώνας του διαδικτύου, αλλά μια φέρουσα υποδομή, με χαριτωμένες εικόνες και αστεία βίντεο που προσφέρουν ανάπαυλα από ένα θυμωμένο, αγχωτικό διαδίκτυο. Αυτός είναι ίσως ένας λόγος για τον οποίο τα τελευταία χρόνια έχουν δει μη ανθρώπινους πρωταγωνιστές να εμφανίζονται με εκπληκτικό ρυθμό, με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να παρακολουθούν όχι μόνο την υπόθεση Jimothy, αλλά και τον Neil τη φώκια στην Τασμανία και τον Punch το βρέφος μακάκο στην Ιαπωνία. Έχοντας γίνει viral τον Φεβρουάριο, ο Punch έλαβε 2.500 κάρτες για τα πρώτα του γενέθλια αυτή την εβδομάδα. Όταν η Μου Ντενγκ έγινε πρόσφατα τριών ετών, έκανε μια τριήμερη γιορτή, τραγούδι μαζί με πλήθος και τούρτα «φιλική προς τους ιπποπόταμους». Η ιστορία του διαδικτύου δείχνει ότι πάντα ενωνόμασταν για τα ζώα,
