Η «παύση» του σχεδίου απελευθέρωσης κρατουμένων της κυβέρνησης Starmer από τον Andy Burnham και η παραίτηση του αρχιτέκτονά του, James Timpson, είναι καταστροφές. Υποδεικνύουν μια Downing Street που βάζει τον λαϊκισμό πάνω από την πολιτική. Οι φυλακές της Αγγλίας και της Ουαλίας είναι μια απόλυτη ντροπή. Ο Timpson ήταν ο πρώτος υπουργός Δικαιοσύνης εδώ και 15 χρόνια που ήταν έτοιμος να τις χειριστεί. Τώρα έχει φύγει. Αν και είπε ότι ήταν «τιμή» να υπηρετήσει στην κυβέρνηση, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι παραιτήθηκε με αηδία. Τον Αύγουστο του 2024, ο πληθυσμός των φυλακών στην Αγγλία και την Ουαλία έφτασε σε επίπεδα ρεκόρ. Τον επόμενο Μάρτιο, μια άγρια έκθεση της επιτροπής δημόσιων λογαριασμών προειδοποίησε ότι οι φυλακές, ήδη γεμάτες, δεν θα μπορούσαν να αντεπεξέλθουν σε τέτοιους αριθμούς και θα ξεχείλιζαν στις αρχές του 2026. Η πρόωρη απελευθέρωση 16.000 κρατουμένων τους τελευταίους τρεις μήνες του 2024 μείωσε την πίεση στο σύστημα, αλλά τώρα προβλέπεται μια άλλη κρίση για τον Νοέμβριο. Σύμφωνα με τον νόμο του Τίμσον που ψηφίστηκε τον Ιανουάριο, μια αύξηση στην ηλεκτρονική σήμανση προετοιμαζόταν μανιωδώς για μια ακόμη σειρά πρόωρων αποφυλακίσεων τον Σεπτέμβριο. Ωστόσο, η πίεση από τα συνδικάτα των φυλακισμένων υπό επιτήρηση, τους κοινοβουλευτικούς αντιπάλους και τις ομάδες θυμάτων, με την υποστήριξη του δεξιού τύπου, έχει πείσει τον Μπέρναμ να σταματήσει. Το χάος καλεί. Τα θύματα εγκλημάτων μπορεί να αξίζουν συμπάθεια και υποστήριξη, αλλά δεν πρέπει να υπαγορεύουν την πολιτική δικαιοσύνης. Η Κέμι Μπάντενοχ, εν τω μεταξύ, δεν πρέπει να κάνει τίποτα άλλο παρά να ζητήσει συγγνώμη για το κόμμα της στην κυβέρνηση που μειώνει τις φυλακές στην τρέχουσα κατάστασή τους. Τα γεγονότα δεν μπορούν να επαναληφθούν πολύ συχνά. Η ποινική πολιτική της Αγγλίας και της Ουαλίας είναι η πιο οπισθοδρομική στη δυτική Ευρώπη. Φυλακίζουν περίπου διπλάσιο ποσοστό του πληθυσμού από τη Γερμανία και τρεις φορές περισσότερους από την Ιταλία και την Ισπανία. Ο αριθμός των κρατουμένων στην Αγγλία και την Ουαλία έχει διπλασιαστεί σε 30 χρόνια. Το 2024, το ένα τέταρτο των κρατουμένων στην Αγγλία και την Ουαλία έπρεπε να μοιράζονται κελιά σχεδιασμένα για ένα άτομο. Τα δύο τρίτα εκτιμάται ότι περνούσαν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας τους στα κελιά τους με λίγα να τα απασχολούν, τροφοδοτώντας αναφορές από κρατούμενους για προβλήματα ψυχικής υγείας και αυτοτραυματισμούς. Στον 21ο αιώνα, αυτό είναι αδικαιολόγητα πρωτόγονο. Οι κρατούμενοι είναι από τους πιο φανατικούς καταναλωτές ναρκωτικών στη χώρα. Περίπου το 40% των κρατουμένων στην Αγγλία και την Ουαλία λένε ότι είναι εύκολο να έχουν πρόσβαση σε ναρκωτικά ενώ βρίσκονται μέσα, τα κελιά απλώς κατακλύζονται από παράνομες ουσίες. Όσον αφορά την εκπαίδευση και την αποκατάσταση για την προετοιμασία για την αποφυλάκιση, οι περιορισμένοι προϋπολογισμοί και οι ελλείψεις προσωπικού τις έχουν οδηγήσει στην κατάρρευση. Ως αποτέλεσμα, οι μισοί από τους βραχυπρόθεσμους κρατούμενους υποτροπιάζουν. Η αποκατάσταση – ο μόνος σίγουρος τρόπος για τη μείωση της υποτροπής – είναι μια φάρσα. Οι κοινοτικές ποινές, όπως τα ευνοούμενα δικαστήρια εντατικής εποπτείας του Timpson, προσφέρουν μια εναλλακτική λύση, αλλά βρίσκονται ακόμη στα σπάργανα. Όσον αφορά την εμμονή της Αγγλίας και της Ουαλίας με τις φυλακισμένες γυναίκες, τον Δεκέμβριο του 2024, το ένα τέταρτο των φυλακισμένων ήταν προφυλακισμένοι, περιμένοντας κάτι που μπορεί να μην ήταν καθόλου φυλάκιση. Οι περισσότεροι χρειάζονται βοήθεια, όχι χωρισμό από τις οικογένειές τους και τα αγαπημένα τους πρόσωπα, με πολλούς να λέγεται ότι είναι θύματα χειρότερων εγκλημάτων από αυτά που διαπράττουν. Η Φυλακιστική Μεταρρύθμιση
