Η αποκέντρωση έχει γίνει το κίνητρο του μήνα (Η άποψη της Guardian για το συγκεντρωτικό κράτος της Αγγλίας: Ο Andy Burnham πρέπει να το αποσυνδέσει, 31 Ιουλίου). Η υπόθεση είναι καλά τεκμηριωμένη και η ανάγκη για μια τέτοια μεταρρύθμιση ταιριάζει απόλυτα στην κατάσταση που βρίσκουμε στην κοιλάδα Tees – χρόνια υποεπένδυση, έλλειψη οικονομικής ανάπτυξης, μείωση του πληθυσμού και ούτω καθεξής. Αλλά η κοιλάδα Tees έχει μια αποκεντρωμένη αρχή εδώ και 10 χρόνια και τα οφέλη της αποκέντρωσης δεν έχουν ακόμη επιτευχθεί. Η αρχή της κοιλάδας Tees έλαβε μια ειδοποίηση βέλτιστης αξίας τον Απρίλιο του 2025, αν και δεν υπάρχει τίποτα που να την αποδεικνύει. Οι υποστηρικτές της νέας εποχής της αποκέντρωσης, αγνοώντας πώς η κοιλάδα Tees έγινε η άχρηστη περίπτωσή της, χάνουν κάτι ζωτικό. Η αποκέντρωση συζητείται με οικονομικούς όρους σε σχέση με τις περιφέρειες και ως πολιτική αναταραχή σε σχέση με το Westminster και το Υπουργείο Οικονομικών. Αυτό που λείπει είναι η αναγνώριση της πολιτικής αναταραχής που φέρνει στις περιφέρειες, και η κοιλάδα Tees αποτελεί παράδειγμα αυτής της αδυναμίας. Ο δήμαρχος είναι το μόνο εκλεγμένο πρόσωπο στην εξουσία. Οι ηγέτες των τοπικών συμβουλίων σχηματίζουν το υπουργικό συμβούλιο, αλλά το κάνουν αυτό παράλληλα με τις καθημερινές τους εργασίες. Το γνωρίζει το κοινό; Όχι, επειδή τα μόνα νέα για τις συνδυασμένες εξουσίες στον τοπικό τύπο προέρχονται από τα δελτία τύπου της ίδιας της εξουσίας. Δεν είναι δύσκολο να βρεις ανθρώπους στο Teesside που πιστεύουν ότι έχει υπάρξει μια άνθηση θέσεων εργασίας εδώ. Αλλά το πρόβλημα της πολιτικής αδυναμίας εντός της εξουσίας παραμένει. Η αποκέντρωση δεν μπορεί να επιτύχει μέχρι να αντιμετωπιστεί αυτό το πρόβλημα. Ο Scott Hunter, Συντάκτης, Tees Valley Monitor, Andy Burnham έχει δίκιο να υποστηρίζει ότι οι περιφέρειες της Αγγλίας δεν μπορούν να επιτύχουν ουσιαστική ανάπτυξη ενώ η εξουσία παραμένει συγκεντρωμένη στο Whitehall. Ωστόσο, η παρέμβασή του υποδεικνύει ένα βαθύτερο συνταγματικό πρόβλημα. Στην Αγγλία προσφέρεται μια μορφή αποκέντρωσης που παραμένει κατώτερη από τις νομοθετικές ρυθμίσεις που απολαμβάνουν η Σκωτία, η Ουαλία και η Βόρεια Ιρλανδία. Ενώ αυτά τα έθνη έχουν ορίσει νομοθετικά πλαίσια που καθορίζουν τις εξουσίες και τις ευθύνες τους, οι περιφέρειες της Αγγλίας εξακολουθούν να εξαρτώνται από αποσπασματικές συμφωνίες που διαπραγματεύονται με την κεντρική κυβέρνηση. Ο θαυμασμός του Burnham για τον μεταπολεμικό Grundgesetz (Βασικό Νόμο) της Γερμανίας είναι επομένως βάσιμος. Ο νόμος όχι μόνο ορίζει τη σχέση μεταξύ ομοσπονδιακών και πολιτειακών κυβερνήσεων, αλλά δεσμεύει επίσης την ομοσπονδία σε ισοδύναμες συνθήκες διαβίωσης σε όλη τη χώρα. Προσφέρει συνταγματική σαφήνεια, σταθερότητα και δικαιοσύνη. Η Αγγλία δεν έχει συγκρίσιμη διευθέτηση. Αντ’ αυτού, οι μη κωδικοποιημένες συνταγματικές ρυθμίσεις της επιτρέπουν την εξουσία να παραμένει συγκεντρωμένη στο Γουέστμινστερ, αφήνοντας την περιφερειακή κυβέρνηση να εξαρτάται από το κέντρο για άδεια, χρηματοδότηση και κατεύθυνση. Εάν η Αγγλία ενδιαφέρεται σοβαρά για την αναδιάρθρωση της οικονομίας της, η συνταγματική μεταρρύθμιση δεν μπορεί να σταματήσει στη δημιουργία δημάρχων μητροπολιτικών περιοχών ή στην αποκέντρωση επιλεγμένων εξουσιών. Απαιτεί μια συνεκτική συνταγματική διευθέτηση που να θέτει τις περιφέρειες της Αγγλίας σε ασφαλή και ισότιμη βάση, αντικαθιστώντας την ad hoc αποκέντρωση με ένα ανθεκτικό πλαίσιο που διασπείρει την εξουσία με το δικαίωμα και όχι με υπουργική διακριτική ευχέρεια.
