Αυτόν τον μήνα συμπληρώνονται πέντε χρόνια από την χαοτική υποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων από την Καμπούλ. Η υποστηριζόμενη από το ΝΑΤΟ εισβολή και κατοχή του Αφγανιστάν, που ξεκίνησε μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στη Νέα Υόρκη και την Ουάσινγκτον, θεωρείται πλέον ευρέως ως αποτυχία. Στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από 2.400 Αμερικανούς και 450 Βρετανούς στρατιώτες, και δεκάδες χιλιάδες πολίτες (ο ακριβής αριθμός είναι άγνωστος). Αν και οι τρομοκράτες της Αλ Κάιντα ηττήθηκαν, οι Ταλιμπάν, οι οικοδεσπότες τους, επέβαλαν ξανά την καταπιεστική, μισογυνιστική ισλαμιστική διακυβέρνηση μετά την ανάκτηση της εξουσίας το 2021. Το Αφγανιστάν έγινε συνώνυμο του απερίσκεπτου δυτικού παρεμβατισμού και της οικοδόμησης έθνους. Ήταν ο αρχετυπικός «αιώνιος πόλεμος», μια φράση που επινοήθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του Βιετνάμ. Αν αυτή η προειδοποιητική ιστορία είχε κάποια διαρκή αξία, ήταν ως αποτρεπτικό μέσο για τους πολιτικούς και τους στρατηγούς που μπήκαν στον πειρασμό να ξεκινήσουν απερίσκεπτες συγκρούσεις χωρίς δίκαιη αιτία, καθορισμένους, εφικτούς στόχους και στρατηγική εξόδου. Δυστυχώς, το μάθημα του αιώνιου πολέμου έπρεπε να μαθευτεί ξανά από την αρχή στο Ιράκ, από το οποίο οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο εισέβαλαν το 2003 και αποχώρησαν, έχοντας προκαλέσει τεράστια ζημιά με ελάχιστο όφελος, το 2011. «Ποτέ ξανά!» ήταν η παθιασμένη κραυγή εκείνη την εποχή και έκτοτε. Κι όμως, φαίνεται ότι το ίδιο καταστροφικό μοτίβο επαναλαμβάνεται τώρα μετά την ακατανόητα ανόητη απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να επιτεθεί στο Ιράν. Ένας πόλεμος που ονόμασε «μικρή εκδρομή» εισέρχεται στον έκτο μήνα του και κλιμακώνεται ραγδαία. Έχει κι αυτός μια αιώνια αίσθηση. Το ότι αυτός ο εφιάλτης συμβαίνει ξανά αψηφά κάθε λογική. Πώς είναι δυνατόν; Πέρα από τις άμεσες αιτίες του πολέμου, οι απαντήσεις μπορούν να βρεθούν στις επίμονες υπερβολές και παρανοήσεις των ΗΠΑ σχετικά με το επίπεδο και την έκταση των εξωτερικών απειλών, αναμεμειγμένες με πολιτική ανεντιμότητα, εθνική αλαζονεία, αφέλεια και άστοχο ιδεαλισμό. Υπενθυμίζοντας την οδυνηρή εμπειρία των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν, ο Κάρτερ Μαλκάσιαν, καθηγητής του Εθνικού Κολλεγίου Πολέμου που υπηρέτησε ως πολιτικός σύμβουλος στις αμερικανικές δυνάμεις στο Χελμάντ και την Καμπούλ, υποστηρίζει ότι η βασική προϋπόθεση για τη διατήρηση στρατευμάτων στο Αφγανιστάν για 20 χρόνια – μια πεποίθηση ότι η χώρα διαφορετικά θα μετατρεπόταν σε ασφαλές καταφύγιο για τη διεθνή τρομοκρατία – ήταν μοιραία λανθασμένη. «Τίποτα τέτοιο δεν συνέβη. Τα τελευταία πέντε χρόνια, δεν πραγματοποιήθηκε ούτε μία τρομοκρατική ενέργεια εναντίον των ΗΠΑ από ομάδα με έδρα το Αφγανιστάν», έγραψε ο Μαλκάσιαν. «Η Ουάσινγκτον δαπάνησε περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια για τον πόλεμο. Περισσότεροι από 775.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί αναπτύχθηκαν… όλοι για να αμυνθούν ενάντια σε μια απειλή που αποδείχθηκε υπερβολική. «Πέντε χρόνια μετά, ο μεγαλύτερος κίνδυνος δεν είναι ότι ένα ασφαλές καταφύγιο τρομοκρατών μπορεί να αναδυθεί ξανά στο Αφγανιστάν. Μια σοβαρότερη απειλή προέρχεται από τον κίνδυνο της συλλογικής λήθης». Εν ολίγοις, οι «φόβοι της στιγμής» δεν θα πρέπει να θολώνουν τις αναμνήσεις του τρομερού μακροπρόθεσμου κόστους – ανθρώπινου, οικονομικού, γεωπολιτικού – ενός ατελείωτου πολέμου. Αν ο πόλεμος στο Αφγανιστάν διεξήχθη με βάση μια εσφαλμένη υπόθεση, πολύ περισσότερο η εισβολή στο πλούσιο σε πετρέλαιο Ιράκ. Ο ισχυρισμός του Τζορτζ Μπους το 2002 ότι το καθεστώς του Σαντάμ Χουσεΐν
