ΑΠΟΕΛ: Έκανε το αδύνατο πραγματικότητα – Κατέκτησε την Ευρώπη με το μεγαλείο του!

Η ευρωπαϊκή ιστορία του ΑΠΟΕΛ είναι γεμάτη από μεγάλες στιγμές, ιστορικές προκρίσεις και βραδιές που έμειναν χαραγμένες στη μνήμη των φιλάθλων του. Από το πρώτο ταξίδι στα Κύπελλα Ευρώπης το 1963 μέχρι τις σύγχρονες παρουσίες του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, οι γαλαζοκίτρινοι κατάφεραν να δημιουργήσουν στιγμές που ξεπέρασαν τα κυπριακά σύνορα.

Ο ΑΠΟΕΛ αποτελεί την πιο επιτυχημένη κυπριακή ομάδα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Τέσσερις φορές βρέθηκε στους ομίλους του Champions League, άλλες τέσσερις στο Europa League και μία στο Conference League. Εννέα διαφορετικές ευρωπαϊκές διαδρομές, με αντιπάλους κορυφαία ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και στιγμές που σημάδεψαν την ιστορία του συλλόγου.

Η αρχή γράφτηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 1963. Ως κυπελλούχος Κύπρου, ο ΑΠΟΕΛ υποδέχθηκε στο παλιό ΓΣΠ τη νορβηγική Γκέβικ Λιν για το Κύπελλο Κυπελλούχων και επικράτησε με το επιβλητικό 6-0. Στον επαναληπτικό κέρδισε ξανά, με 1-0, εξασφαλίζοντας την πρώτη ευρωπαϊκή πρόκριση στην ιστορία κυπριακής ομάδας. Μια ιστορική αφετηρία που έβαλε το όνομα του συλλόγου στην ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική σκηνή.

Η πρώτη μεγάλη υπέρβαση στους ομίλους του Champions League ήρθε τη σεζόν 2009-2010. Ο ΑΠΟΕΛ κατάφερε να εξασφαλίσει για πρώτη φορά την παρουσία του στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, μπαίνοντας σε έναν όμιλο με την Τσέλσι, την Πόρτο και την Ατλέτικο Μαδρίτης. Η ισοπαλία 2-2 στο Στάμφορντ Μπριτζ απέναντι στην αγγλική ομάδα αποτέλεσε μία από τις πιο ξεχωριστές στιγμές εκείνης της διαδρομής. Ο ΑΠΟΕΛ είχε πλέον ανοίξει την πόρτα των κορυφαίων ευρωπαϊκών σαλονιών.

Η συνέχεια ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακή. Τη σεζόν 2011-2012, με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς στον πάγκο, οι γαλαζοκίτρινοι επέστρεψαν στους ομίλους και κληρώθηκαν σε έναν ιδιαίτερα απαιτητικό όμιλο, με αντιπάλους την Πόρτο, τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης και τη Σαχτάρ Ντόνετσκ. Οι προβλέψεις δεν τους ευνοούσαν, όμως, οι ποδοσφαιριστές του «Στρατηγού» έγραψαν μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία της διοργάνωσης.

Με εξαιρετικές εμφανίσεις, σημαντικές νίκες και εντυπωσιακή σταθερότητα, ο ΑΠΟΕΛ τερμάτισε στην πρώτη θέση του ομίλου με εννέα βαθμούς. Έγινε η πρώτη κυπριακή ομάδα που εξασφάλισε πρόκριση στη φάση των «16» του Champions League. Εκεί αντιμετώπισε τη Λιόν και πήρε το εισιτήριο για τα προημιτελικά στη διαδικασία των πέναλτι. Το ΓΣΠ έζησε μία από τις μεγαλύτερες βραδιές στην ιστορία του και ο Θρύλος βρέθηκε ανάμεσα στις οκτώ κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης.

Η Ρεάλ Μαδρίτης αποτέλεσε το τελευταίο εμπόδιο. Η ομάδα του Ζοσέ Μουρίνιο επικράτησε στις δύο αναμετρήσεις, όμως, τίποτα δεν μπορούσε να μειώσει το μέγεθος του επιτεύγματος. Ο ΑΠΟΕΛ είχε φτάσει εκεί όπου καμία άλλη κυπριακή ομάδα δεν είχε καταφέρει να βρεθεί.

Η τρίτη συμμετοχή στους ομίλους του Champions League ήρθε τη σεζόν 2014-2015. Αυτή τη φορά, οι γαλαζοκίτρινοι βρέθηκαν απέναντι στην Μπαρτσελόνα, την Παρί Σεν Ζερμέν και τον Άγιαξ. Ακολούθησε η τέταρτη παρουσία τη σεζόν 2017-2018, με αντιπάλους τη Ρεάλ Μαδρίτης, την Τότεναμ και την Μπορούσια Ντόρτμουντ.

Το Europa League και η πρώτη πρόκριση σε League Phase

Η ευρωπαϊκή διαδρομή του ΑΠΟΕΛ δεν περιορίστηκε στο Champions League. Οι γαλαζοκίτρινοι κατέγραψαν τέσσερις προκρίσεις σε ομίλους του Europa League, δημιουργώντας ακόμη ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ευρωπαϊκή τους ιστορία.

Η πρώτη ήρθε τη σεζόν 2013-2014, όταν ο ΑΠΟΕΛ εξασφάλισε την παρουσία του στους ομίλους της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Ακολούθησε η συμμετοχή της περιόδου 2015-2016, με τον Θρύλο να συνεχίζει να εκπροσωπεί την Κύπρο σε ευρωπαϊκό επίπεδο.

Η σεζόν 2016-2017 ξεχώρισε ιδιαίτερα. Η ομάδα της Λευκωσίας πραγματοποίησε εξαιρετική πορεία στον όμιλο της, τερμάτισε στην πρώτη θέση και προκρίθηκε στη φάση των «32». Εκεί αντιμετώπισε την Αθλέτικ Μπιλμπάο. Παρά την ήττα με 3-2 στην Ισπανία, οι γαλαζοκίτρινοι επικράτησαν με 2-0 στο ΓΣΠ και πανηγύρισαν μία σπουδαία πρόκριση στους «16». Η ευρωπαϊκή τους πορεία σταμάτησε απέναντι στην Άντερλεχτ.

Τελευταία συμμετοχή στους ομίλους του Europa League ήταν εκείνη της περιόδου 2019-2020. Ο ΑΠΟΕΛ εξασφάλισε την πρόκριση στη φάση των «32», συνεχίζοντας την ευρωπαϊκή του παρουσία και επιβεβαιώνοντας τη σταθερότητα που είχε αποκτήσει στις διοργανώσεις της UEFA.

Το πιο πρόσφατο ευρωπαϊκό κεφάλαιο γράφτηκε τη σεζόν 2024-2025, με την πρώτη συμμετοχή του ΑΠΟΕΛ στη League Phase του Conference League.

Η νέα μορφή της διοργάνωσης έφερε διαφορετικές προκλήσεις και αντιπάλους από διάφορα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Ανάμεσα στις σημαντικότερες στιγμές ξεχώρισε η νίκη με 2-1 απέναντι στη Φιορεντίνα στο ΓΣΠ, ένα αποτέλεσμα που πρόσθεσε ακόμη μία σπουδαία ευρωπαϊκή βραδιά στην ιστορία του συλλόγου.

ΑΠΟΕΛ