Ο Έλληνας «φιστικάς» του Λευκού Οίκου -Πουλούσε φιστίκια σε Αμερικανούς προέδρους και έπιανε κουβέντα μαζί τους

Από τη Λακωνία στον Λευκό Οίκο: ο Στιβ Βασιλάκης έγινε γνωστός στην Ουάσινγκτον πουλώντας φιστίκια και ποπ κορν δίπλα στους Αμερικανούς προέδρους.

Ο Νίκολας Στέφανος «Στιβ» Βασιλάκης (Nicholas Stefanos «Steve» Vasilakes) ήταν ένας από τους χιλιάδες Έλληνες που αναζήτησαν μια νέα ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 20ού αιώνα. Η δική του ιστορία, ωστόσο, έμελλε να συνδεθεί με ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα κτίρια του κόσμου: τον Λευκό Οίκο.

Ο Βασιλάκης καταγόταν από τον Λυγερέα Λακωνίας και μετανάστευσε στις ΗΠΑ το 1910. Λίγο αργότερα έστησε ένα καρότσι με ζεστά φιστίκια και φρεσκοψημένο ποπ κορν σε χώρο που ανήκε στην ιδιοκτησία του Λευκού Οίκου. Ως επαγγελματική του διεύθυνση δήλωνε μάλιστα το «1732 Pennsylvania Avenue».

Αρχικά, περιγραφόταν ως ένας «γεροδεμένος, αυστηρός Έλληνας με μουστάκι». Με τα χρόνια εξελίχθηκε σε γνώριμη φυσιογνωμία της Ουάσινγκτον και οι δημοσιογράφοι της εποχής έφτασαν να τον παρουσιάζουν ως εκπρόσωπο του «απλού ανθρώπου» της Αμερικής.

Από το καρότσι με τα φιστίκια στους προέδρους των ΗΠΑ

Η παρουσία του έξω από τον Λευκό Οίκο δεν πέρασε απαρατήρητη ούτε από τους ενοίκους του.

Ο Βασιλάκης πούλησε φιστίκια στους προέδρους Ουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ, Γούντροου Ουίλσον και Ουόρεν Χάρντινγκ, ενώ ιδιαίτερη σχέση φαίνεται ότι ανέπτυξε με τον Κάλβιν Κούλιτζ. Σύμφωνα με τη White House Historical Association, ο Κούλιτζ σταματούσε σχεδόν καθημερινά, αγόραζε φιστίκια και συζητούσε μαζί του στον δρόμο. Μάλιστα, φέρεται να τον αποκαλούσε τον «σύνδεσμό» του με τον αμερικανικό λαό.

Υπήρχε, ωστόσο, ένας πρόεδρος που δεν αγόραζε ποτέ από το καρότσι του: ο Χέρμπερτ Χούβερ. Σε δημοσίευμα της εποχής, ο Βασιλάκης ανέφερε ότι ήταν ο μοναδικός πρόεδρος των τελευταίων 20 ετών που δεν έτρωγε τα φιστίκια του. «Ο πρόεδρος Χούβερ είναι καλός άνθρωπος, αλλά δεν αγοράζει ποτέ φιστίκια. Περνάει μόνο από εδώ με το αυτοκίνητό του. Του λέω “γεια” και συνεχίζει», είχε πει με τα χαρακτηριστικά σπαστά αγγλικά του.

Η Library of Congress επιβεβαιώνει με φωτογραφικό υλικό την παρουσία του Vasilakes έξω από τον Λευκό Οίκο. Σε φωτογραφία του 1929 εμφανίζεται δίπλα στο καρότσι του κοντά στην East Executive Avenue, ενώ η λεζάντα της εποχής αναφέρει ότι είχε εξυπηρετήσει σειρά Αμερικανών προέδρων.

Όταν η αστυνομία της Ουάσινγκτον επιχείρησε να απομακρύνει το καρότσι του, θεωρώντας ότι δημιουργούσε κυκλοφοριακό πρόβλημα, ο Κούλιτζ του επέτρεψε να το μεταφέρει στο πεζοδρόμιο.

Χρόνια αργότερα, μετά τον θάνατο του Κούλιτζ το 1933, ο Βασιλάκης θυμόταν ότι οι δυο τους μιλούσαν για την καθημερινότητα, τις δουλειές και τις τιμές, περιγράφοντας τον πρώην πρόεδρο ως «καλό άνθρωπο».

Η Έλινορ Ρούζβελτ παρενέβη για να παραμείνει στον Λευκό Οίκο

Η θέση του Βασιλάκη έξω από τον Λευκό Οίκο κινδύνευσε ξανά το 1934, όταν η Park Police ζήτησε την απομάκρυνση του καροτσιού του από την East Executive Avenue λόγω της κυκλοφοριακής συμφόρησης.

Αυτή τη φορά ήταν η Πρώτη Κυρία, Έλινορ Ρούζβελτ, που παρενέβη ώστε να του επιτραπεί να παραμείνει, σύμφωνα με τη White House Historical Association, η οποία παραπέμπει σε δημοσίευμα της εποχής.

Το 1938 απέκτησε την αμερικανική υπηκοότητα. Μέχρι τότε είχε γίνει τόσο γνωστή φυσιογνωμία στην Ουάσινγκτον, ώστε δεχόταν συχνά ερωτήσεις από δημοσιογράφους. Επειδή δεν μιλούσε με ευχέρεια αγγλικά, είχε ετοιμάσει μια γραπτή δήλωση με πληροφορίες για τον ίδιο, την οποία μοίραζε στους εκπροσώπους του Τύπου.

Τα έσοδά του στον Ερυθρό Σταυρό

Η δράση του Βασιλάκη δεν περιοριζόταν στις πωλήσεις.

Κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου είχε τοποθετήσει χειροποίητη πινακίδα στο καρότσι του, ενημερώνοντας τους πελάτες ότι σε συγκεκριμένες χρονικές περιόδους θα διέθετε όλα τα έσοδά του στον Ερυθρό Σταυρό.

Η πρωτοβουλία του τού χάρισε μεγάλη δημοσιότητα και, σύμφωνα με τη White House Historical Association, εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο γενναιόδωρους μεμονωμένους δωρητές προς την οργάνωση. Το συγκεκριμένο στοιχείο τεκμηριώνεται από δημοσιεύματα αμερικανικών εφημερίδων του 1917.

Η οργή του μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ

Όταν έγινε γνωστή η ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, στις 7 Δεκεμβρίου 1941, ο Βασιλάκης αντέδρασε με οργή. Δημοσιογράφος που τον συνάντησε έξω από τον Λευκό Οίκο έγραψε ότι ήταν τόσο αναστατωμένος ώστε δυσκολευόταν να μιλήσει και το μόνο που κατάφερε να πει ήταν, ότι οι ΗΠΑ θα χρειάζονταν μόλις «τρεις μήνες» για να νικήσουν τον εχθρό.

Τα 50.000 δολάρια σε πολεμικά ομόλογα

Κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ο Βασιλάκης αξιοποίησε τη φήμη που είχε αποκτήσει για έναν διαφορετικό σκοπό: την πώληση πολεμικών ομολόγων.

Από το μικρό του καρότσι κατάφερε να πουλήσει ομόλογα συνολικής αξίας 50.000 δολαρίων, ενώ στη συνέχεια άρχισε να δέχεται και παραγγελίες μέσω ταχυδρομείου.

Η καμπάνια του ξεκίνησε στις 28 Οκτωβρίου 1942, ακριβώς δύο χρόνια μετά την ιταλική εισβολή στην Ελλάδα. Το σύνθημα που επέλεξε ήταν «Make a monkey out of Mussolini» («Κάντε τον Μουσολίνι ρεζίλι»), μια σαφής αναφορά στον Ιταλό δικτάτορα Μπενίτο Μουσολίνι.

Πρώτος αγοραστής ήταν ο τότε πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Σαμ Ρέιμπερν, ενώ όσοι αγόραζαν ομόλογα από άλλες περιοχές λάμβαναν μαζί και ένα σακουλάκι φιστίκια.

Τα κόκκινα γαρίφαλα των Ρούζβελτ στον τάφο του

Ο Στιβ Βασιλάκης πέθανε το 1943. Στην κηδεία του στο Cedar Hill Cemetery της Ουάσινγκτον, ανάμεσα στα λουλούδια που κάλυψαν τον τάφο του βρίσκονταν κόκκινα γαρίφαλα που είχαν στείλει ο πρόεδρος Φραγκλίνος Ντ. Ρούζβελτ και η σύζυγός του, Έλινορ.

Η σύνδεσή του με τον Λευκό Οίκο φαίνεται ότι ήταν πραγματικά μοναδική: σύμφωνα με τη White House Historical Association, μετά τον θάνατό του δεν παραχωρήθηκε ξανά άδεια σε πωλητή φιστικιών για τους χώρους του Λευκού Οίκου.

Με πληροφορίες από Greek Reporter και White House Historical Association

Πηγή – iefimerida

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

BUY & SELL IN CYPRUSwww.buyme.cy