Αμέλια Έρχαρτ: Νέα αποστολή αναζητά το χαμένο αεροπλάνο της 89 χρόνια μετά

Ένα αεροπλάνο που εξαφανίστηκε το 1937, μια δορυφορική εικόνα και ένα πιθανό πεσμένο δέντρο βρίσκονται στο επίκεντρο της τελευταίας προσπάθειας να λυθεί το μυστήριο της Αμέλια Έρχαρτ. Μια αποστολή 17 ερευνητών έφτασε τη Δευτέρα 12 Οκτωβρίου στην ακατοίκητη ατόλη Νικουμαρόρο, στον Ειρηνικό Ωκεανό, για να εξετάσει ένα επιμήκες αντικείμενο που διακρίνεται κάτω από την επιφάνεια μιας λιμνοθάλασσας. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι πρόκειται για τα συντρίμμια του Lockheed Electra της θρυλικής Αμερικανίδας αεροπόρου. Άλλοι ειδικοί, ωστόσο, είναι σχεδόν βέβαιοι ότι δεν είναι τίποτε περισσότερο από έναν κορμό δέντρου.

Η αποστολή έφτασε στο Νικουμαρόρο έπειτα από πέντε ημέρες ταξιδιού και 830 ναυτικά μίλια από την Ταράουα, την πρωτεύουσα του Κιριμπάτι. Το πλοίο Marin Mainiku, που μεταφέρει τους ερευνητές και 17μελές πλήρωμα, αγκυροβόλησε στην ατόλη το βράδυ της Δευτέρας, όπως επιβεβαίωσε το Πανεπιστήμιο Purdue, που στηρίζει την αποστολή. Οι πρώτες εργασίες στη στεριά προγραμματίστηκαν για την Τρίτη 13 Οκτωβρίου, ενώ η εξέταση του επίμαχου αντικειμένου έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την Τετάρτη.

Το αντικείμενο ονομάστηκε «Taraia Object», από την περιοχή του νησιού όπου εντοπίστηκε το 2020 σε δορυφορική φωτογραφία. Έχει μακρόστενο σχήμα, ενώ οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι διακρίνεται ακόμη και σε αεροφωτογραφίες του 1938, μόλις έναν χρόνο μετά την εξαφάνιση της Έρχαρτ. Σε νεότερο εναέριο υλικό πιστεύουν ότι έχουν εντοπίσει και μια μεταλλική αντανάκλαση. Για τον επικεφαλής της αποστολής, Ρικ Πέτιγκρου, διευθυντή του μη κερδοσκοπικού Archaeological Legacy Institute, η ανακάλυψη του αεροσκάφους θα ήταν το σημαντικότερο εύρημα της ζωής του. Θα πρόσφερε επίσης την απόδειξη που αναζητούν εδώ και δεκαετίες όσοι πιστεύουν ότι η Έρχαρτ κατάφερε να προσγειωθεί στο Νικουμαρόρο.

Η Αμέλια Έρχαρτ εξαφανίστηκε στις 2 Ιουλίου 1937, σε ηλικία 39 ετών, μαζί με τον πλοηγό της, Φρεντ Νούναν, ενώ προσπαθούσαν να πραγματοποιήσουν τον γύρο του κόσμου ακολουθώντας μια διαδρομή κοντά στον Ισημερινό. Είχαν ήδη διανύσει το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού όταν χάθηκαν στον Ειρηνικό, καθ’ οδόν προς τη μικροσκοπική νήσο Χάουλαντ. Η Έρχαρτ ήταν τότε παγκοσμίως διάσημη, έχοντας γίνει το 1932 η πρώτη γυναίκα που διέσχισε μόνη της και χωρίς στάση τον Ατλαντικό με αεροπλάνο. Η εξαφάνισή της προκάλεσε μια τεράστια αμερικανική επιχείρηση αναζήτησης, χωρίς αποτέλεσμα.

Μια από τις πιο επίμονες θεωρίες υποστηρίζει ότι το αεροσκάφος της δεν συνετρίβη αμέσως στον ωκεανό, αλλά προσγειώθηκε στο Νικουμαρόρο, περίπου 640 χιλιόμετρα νότια της Χάουλαντ. Το νησί, που τότε ονομαζόταν Γκάρντνερ, είχε εξεταστεί και κατά τις αρχικές επιχειρήσεις εντοπισμού. Από το 1989 μέχρι το 2019, η αμερικανική οργάνωση TIGHAR πραγματοποίησε πολυάριθμες έρευνες στην περιοχή, συγκεντρώνοντας στοιχεία που, σύμφωνα με τους ερευνητές της, ενισχύουν την εκδοχή ότι η Έρχαρτ και ο Νούναν κατέληξαν εκεί ως ναυαγοί.

Ανάμεσα στα ευρήματα που έχουν τροφοδοτήσει αυτή τη θεωρία είναι ίχνη ενός πιθανού πρόχειρου καταυλισμού και αντικείμενα της δεκαετίας του 1930, ακόμη και ένα βαζάκι που θεωρείται ότι περιείχε καλλυντική κρέμα για τις φακίδες. Σύμφωνα με την υπόθεση της TIGHAR, η Έρχαρτ και ενδεχομένως ο Νούναν επέζησαν για κάποιο διάστημα, πίνοντας βρόχινο νερό και τρώγοντας μικρά ψάρια και χελώνες. Ωστόσο, κανένα από τα ευρήματα δεν έχει συνδεθεί οριστικά με τους δύο αεροπόρους.

Το παράδοξο είναι ότι ο άνθρωπος που αμφισβητεί περισσότερο τη νέα αποστολή είναι ένας από τους βασικούς υποστηρικτές της ίδιας θεωρίας. Ο Ρικ Γκιλέσπι, συνιδρυτής της TIGHAR και συγγραφέας του βιβλίου One More Good Flight: The Amelia Earhart Tragedy, πιστεύει ότι το αντικείμενο στη λιμνοθάλασσα είναι ένας νεκρός πανδανός, ένα τροπικό δέντρο που παρασύρθηκε από το νερό. Ο ίδιος και οι συνεργάτες του είχαν ερευνήσει το συγκεκριμένο σημείο το 2001 και το 2007, χρησιμοποιώντας ανιχνευτές μετάλλων, χωρίς να βρουν τίποτα.

Ο Γκιλέσπι δεν αποκλείει, πάντως, την παρουσία του αεροπλάνου στο Νικουμαρόρο. Η δική του εκδοχή είναι ότι το Electra προσγειώθηκε σε έναν ύφαλο, παρασύρθηκε αργότερα από τη θάλασσα και κατέληξε διαλυμένο σε βαθιά νερά, δυτικά της ατόλης. Αν η νέα αποστολή ανακαλύψει πράγματι το αεροσκάφος στη λιμνοθάλασσα, δηλώνει ότι θα συγχαρεί πρώτος τους ερευνητές. Δεν πιστεύει, όμως, ότι θα συμβεί κάτι τέτοιο. Ο Πέτιγκρου αντιτείνει ότι τα συντρίμμια θα μπορούσαν να είχαν καλυφθεί από άμμο και γι’ αυτό να διέφυγαν των προηγούμενων ερευνών.

Η νέα αποστολή θα χρησιμοποιήσει μαγνητόμετρα, σόναρ και ειδικό εξοπλισμό υποβρύχιας ανασκαφής. Το αντικείμενο εκτιμάται ότι βρίσκεται μόλις τρία μέτρα από την ακτή της λιμνοθάλασσας, σε νερό που, ανάλογα με την παλίρροια, μπορεί να έχει βάθος μόλις ενάμισι μέτρο. Οι ερευνητές θα προσπαθήσουν πρώτα να διαπιστώσουν αν υπάρχουν μεταλλικά στοιχεία κάτω από τα ιζήματα και στη συνέχεια να αποκαλύψουν αρκετό από το αντικείμενο ώστε να μπορέσουν να το αναγνωρίσουν.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και η συμμετοχή του Πανεπιστημίου Purdue, όπου η Έρχαρτ εργαζόταν τη δεκαετία του 1930. Μέσω ειδικού ερευνητικού ταμείου, το πανεπιστήμιο είχε χρηματοδοτήσει το Lockheed Electra, το οποίο η ίδια αποκαλούσε «ιπτάμενο εργαστήριό» της. Σήμερα, σχεδόν εννέα δεκαετίες αργότερα, το Purdue επιστρέφει στην ιστορία της, στηρίζοντας μια αποστολή που φιλοδοξεί να εντοπίσει το χαμένο αεροσκάφος. Εφόσον βρεθούν συντρίμμια, η ανέλκυσή τους θα απαιτήσει επιπλέον άδεια από τις αρχές του Κιριμπάτι.

Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι θα παραμείνουν στην ατόλη πέντε ημέρες. Οι καιρικές συνθήκες, οι παλίρροιες και η δύσκολη πρόσβαση από τη θάλασσα αποτελούν σημαντικά εμπόδια. Κάθε βράδυ θα επιστρέφουν στο πλοίο, μεταξύ άλλων εξαιτίας των τεράστιων καβουριών καρύδας που κυκλοφορούν στο νησί μετά τη δύση του ήλιου.

Το Νικουμαρόρο έχει δεχτεί πολλές αποστολές και έχει γεννήσει ακόμη περισσότερες θεωρίες, χωρίς καμία να έχει δώσει οριστική απάντηση. Αυτή τη φορά, οι ερευνητές βρίσκονται μπροστά σε ένα συγκεκριμένο αντικείμενο που μπορούν να εξετάσουν. Μένει να αποδειχθεί αν κρύβει το αεροπλάνο που αναζητούν από το 1937 ή αν ένα πεσμένο δέντρο κατάφερε να προσθέσει ακόμη ένα κεφάλαιο στο μυστήριο της Αμέλια Έρχαρτ.

Πηγή – Cyprus Times (The Guardian, Lifo)

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

BUY & SELL IN CYPRUSwww.buyme.cy