Περισσότερα από 11.000 έντομα απελευθερώθηκαν σε δέκα νέες τοποθεσίες, δημιουργώντας πληθυσμούς πέρα από το νησί όπου είχε περιοριστεί το είδος. Σύμφωνα με την υπηρεσία προστασίας της φύσης της Νέας Ζηλανδίας, τα αποτελέσματα καταγράφονται σε μελέτη στο New Zealand Journal of Zoology, η οποία παρουσιάστηκε σε επίσημη ανακοίνωση την Παρασκευή (2/10).
Τέσσερις γενιές στις νέες περιοχές
Στα νησιά Μοτουόρα και Τιριτίρι Ματάνγκι έχουν γεννηθεί τουλάχιστον τέσσερις γενιές γουεταπούνγκα. Πρόκειται για στοιχείο επιτυχούς εγκατάστασης των πληθυσμών, καθώς τα έντομα αναπαράγονται πλέον στο φυσικό περιβάλλον. Η κατάσταση διατήρησης του είδους βελτιώθηκε από «εθνικά απειλούμενο με εξαφάνιση» το 2004 σε «απειλούμενο με αυξανόμενο πληθυσμό» το 2022. Παραμένει, ωστόσο, στην κατηγορία των απειλούμενων ειδών.
Αναπαραγωγή και προστασία από τους θηρευτές
Το κέντρο άγριας ζωής Butterfly Creek και ο ζωολογικός κήπος του Όκλαντ ανέπτυξαν μεθόδους εκτροφής που επέτρεψαν την αναπαραγωγή μεγάλου αριθμού εντόμων. Ακολούθησαν 45 μεταφορές σε οκτώ νησιά χωρίς εισαγόμενους θηρευτές και σε δύο περιφραγμένα καταφύγια στην ηπειρωτική χώρα. Τοπικές ομάδες αποκατάστασης της φύσης συνέβαλαν στη χρηματοδότηση, στις απελευθερώσεις και στην παρακολούθηση. Η εμπειρία αξιοποιείται ήδη για την προστασία άλλου είδους γιγάντιου γουέτα. Το ειδησεογραφικό μέσο παρουσίασε τη Δευτέρα (5/10) την ανάκαμψη του γουεταπούνγκα.
Πώς περιορίστηκε σε ένα νησί
Το γουεταπούνγκα, με επιστημονική ονομασία Deinacrida heteracantha, απειλήθηκε από την καταστροφή του φυσικού του περιβάλλοντος και την εισαγωγή θηρευτών, όπως αρουραίοι και ερμίνες. Η εκχέρσωση εκτάσεων για γεωργική χρήση και η θήρευση οδήγησαν στην εξαφάνιση των πληθυσμών του, με εξαίρεση εκείνον στο νησί Λιτλ Μπάριερ. Από αυτόν προήλθαν τα πρώτα έντομα του προγράμματος αναπαραγωγής, που επέτρεψαν τη δημιουργία νέων πληθυσμών στις προστατευμένες περιοχές
