Τι είναι όμως η πανώλη, πώς μεταδίδεται, ποια συμπτώματα προκαλεί και πόσο επικίνδυνη είναι σήμερα;
Προκαλείται από το βακτήριο Yersinia pestis, το οποίο βρίσκεται στη φύση κυρίως σε μικρά θηλαστικά και στους ψύλλους τους.
Η κλασική βουβωνική πανώλη, η οποία συνδέεται ιστορικά με τον «Μαύρο Θάνατο», προκαλεί χαρακτηριστικά διογκωμένους και επώδυνους λεμφαδένες. Χωρίς θεραπεία, όμως, το βακτήριο μπορεί να περάσει στο αίμα ή στους πνεύμονες, οδηγώντας σε σηψαιμική ή πνευμονική πανώλη.
Η πνευμονική πανώλη θεωρείται η σοβαρότερη μορφή της νόσου, καθώς προσβάλλει τους πνεύμονες και μπορεί να μεταδοθεί μεταξύ ανθρώπων μέσω μολυσμένων αναπνευστικών σταγονιδίων.
Χωρίς θεραπεία μπορεί να αποβεί θανατηφόρα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Αντίθετα, η έγκαιρη χορήγηση των κατάλληλων αντιβιοτικών μπορεί να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική.
Tα συμπτώματα της πανώλης
Τα συμπτώματα της πανώλης μπορεί να εμφανιστούν ξαφνικά και διαφέρουν ανάλογα με τη μορφή της νόσου. Στα πιο συνηθισμένα περιλαμβάνονται:
- Υψηλός πυρετός και έντονα ρίγη
- Πονοκέφαλος και έντονη αδυναμία
- Μυϊκοί πόνοι και εξάντληση
- Επώδυνη διόγκωση των λεμφαδένων, κυρίως στη βουβωνική μορφή
- Κοιλιακός πόνος και αιμορραγίες στη σηψαιμική μορφή
- Βήχας, δύσπνοια και πόνος στο στήθος στην πνευμονική μορφή
Πόσο επικίνδυνη είναι σήμερα;
Σήμερα η πανώλη αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά, ιδιαίτερα όταν η θεραπεία ξεκινήσει έγκαιρα. Ωστόσο, παραμένει σοβαρή και δυνητικά θανατηφόρα, ειδικά αν δεν διαγνωστεί εγκαίρως. Η πνευμονική μορφή είναι η πιο επικίνδυνη, καθώς μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα και να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο.
