Αντίστροφη μέτρηση για το κρίσιμο εγχείρημα της SpaceX: Θα μπει σε τροχιά το τεράστιο Starship; Δείτε live την εκτόξευση

Η απογείωση αναμένεται να πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια ενός χρονικού παραθύρου εκτόξευσης 75 λεπτών, το οποίο θα ανοίξει τη Δευτέρα (28/09) στις 15:15 ώρα Ελλάδος. Αυτή δεν θα είναι η πρώτη φορά που εκτοξεύεται Starship της SpaceX, καθώς έχουν προηγηθεί 13 απογειώσεις, αλλά σχεδόν οι μισές κατέληξαν σε κάποια μορφή ακούσιας έκρηξης.

Όμως, τα διακυβεύματα πρόκειται να γίνουν ακόμη μεγαλύτερα. Εάν στεφθεί με επιτυχία, η δοκιμαστική πτήση της Δευτέρας θα μπορούσε να σηματοδοτήσει ένα τεράστιο βήμα προόδου, υποδηλώνοντας ότι το Starship ενδέχεται σύντομα να ολοκληρώσει τη φάση των δοκιμαστικών πτήσεων και να τεθεί σε πλήρη λειτουργία.

Καθώς το Starship ξεπερνά αυτό το κατώφλι, οι επιπτώσεις για τον ευρύτερο διαστημικό κλάδο αναμένεται να είναι τεράστιες.

Το Starship πρόκειται να αξιοποιήσει μια σειρά από νέες διαστημικές τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων των αναβαθμισμένων δορυφόρων Starlink, που έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύσουν τη χωρητικότητα της παγκόσμιας διαδικτυακής δραστηριότητας της SpaceX, καθώς και των τροχιακών κέντρων δεδομένων, τα οποία ο διευθύνων σύμβουλος Έλον Μασκ ελπίζει ότι θα τροφοδοτήσουν μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που καταναλώνουν μεγάλη ενέργεια.

Οι υποσχέσεις γίνονται ακόμη πιο τολμηρές από εδώ και πέρα: το Starship έχει υπογράψει σύμβαση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη μεταφορά αστροναυτών της NASA στην επιφάνεια της Σελήνης, ίσως για πρώτη φορά από την εποχή του προγράμματος «Apollo», εν μέσω ενός νέου διαστημικού αγώνα με την Κίνα. Και ο Μασκ συνεχίζει να επιμένει στο μακρόπνοο όραμά του για τη χρήση του γιγαντιαίου οχήματος εκτόξευσης προκειμένου να δημιουργήσει μια αυτόνομη πόλη στον Άρη.

Από την έναρξη των δοκιμαστικών πτήσεων του Starship, που χρονολογούνται από το 2019, αυτοί οι στόχοι φαινόταν πολύ μακριά στον ορίζοντα. Ωστόσο, η πτήση της Δευτέρας, αν στεφθεί με επιτυχία, θα σηματοδοτήσει την αρχή μιας νέας φάσης στην ανάπτυξη του οχήματος, και θα φέρει μαζί της μια σειρά νέων κινδύνων.

Στις τελευταίες 13 δοκιμαστικές πτήσεις, η SpaceX τοποθέτησε σκόπιμα το Starship σε μια «παθητικά ασφαλή υποτροχιακή τροχιά», όπως παραδέχτηκε η εταιρεία σε ανάρτηση στο blog της. Αυτό σήμαινε ότι «ακόμη και αν χανόταν εντελώς ο έλεγχος του διαστημικού σκάφους, αυτό βρισκόταν ήδη σε τροχιά για να επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα και να προσθαλασσωθεί σε μια προκαθορισμένη τοποθεσία».

Καθώς το Starship επιχειρεί να φτάσει σε τροχιά για πρώτη φορά, το όχημα θα χάσει αυτό το δίχτυ ασφαλείας. Θα ταξιδεύει με τόσο υψηλές ταχύτητες και σε μια τόσο ακριβή τροχιά, ώστε θα εισέλθει σε ελεύθερη πτώση γύρω από τον πλανήτη, πράγμα που σημαίνει ότι αν χάσει τον έλεγχο δεν θα μπορεί να επαναφερθεί εύκολα πίσω στη Γη.

Η είσοδος σε τροχιά θα προσφέρει στο Starship μια εντυπωσιακή σειρά νέων δυνατοτήτων, επιτρέποντάς του ίσως να εκτοξεύσει λειτουργικούς δορυφόρους για πρώτη φορά, καθώς και να ανοίξει το δρόμο για μελλοντική εξερεύνηση βαθύτερα στο διάστημα.

Κίνδυνοι και προκλήσεις

Ωστόσο, τα λάθη ενέχουν νέες απειλές. Η SpaceX έχει δηλώσει ότι το Starship θα πετάξει σε ύψος πολύ χαμηλότερο από αυτό των επανδρωμένων διαστημικών σταθμών, επισημαίνοντας ότι το ύψος του σκάφους θα είναι περίπου 275 χιλιόμετρα, ενώ ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός βρίσκεται σε τροχιά σε ύψος περίπου 400 χιλιομέτρων και ο κινεζικός σταθμός Tiangong λειτουργεί σε ύψος άνω των 340 χιλιομέτρων. Ωστόσο, αν το Starship χάσει τον έλεγχο ενώ βρίσκεται σε τροχιά, ο πύραυλος θα μπορούσε να συγκρουστεί με ενεργούς δορυφόρους ή άλλο πολύτιμο εξοπλισμό.

Γι’ αυτό, η εταιρεία δήλωσε ότι ενδέχεται να διακόψει μια προγραμματισμένη ανάφλεξη κινητήρα, διατηρώντας το Starship σε υποτροχιακή τροχιά, αν υπάρξουν ενδείξεις δυσλειτουργίας στα πρώτα λεπτά της πτήσης της Δευτέρας.

Εν τω μεταξύ, η SpaceX αντιμετωπίζει μια σειρά τεχνικών προκλήσεων, ακόμη και καθώς προετοιμάζει το έδαφος για αυτό το πρωτοποριακό όχημα που θα αναδιαμορφώσει τον κλάδο των εκτοξεύσεων και, ενδεχομένως, το μέλλον της ανθρωπότητας στο σύμπαν.

Μια κρίσιμη δοκιμή διάρκειας 10 ωρών

Ο πύραυλος «Starship» της SpaceX μετά την εκτόξευσή του, όπως φαίνεται από το South Padre Island κοντά στο Brownsville του Τέξας. REUTERS/Gabriel V. Cardenas

Η αποστολή της Δευτέρας, αν και αναμένεται να θέσει σε τροχιά επιχειρησιακούς δορυφόρους για πρώτη φορά, εξακολουθεί να θεωρείται δοκιμαστική πτήση. Επιπλέον, η SpaceX θα ελέγξει διεξοδικά τις πρόσφατες αλλαγές που έχει πραγματοποιήσει στο όχημα.

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δοκιμαστικής αποστολής τον Ιούλιο, ο προωθητήρας «Super Heavy», ο οποίος παρέχει στο «Starship» την αρχική ώθηση κατά την απογείωση από την εξέδρα εκτόξευσης, κατάφερε να επαναφλέξει μόνο οκτώ από τους 13 κινητήρες του, λίγο πριν πραγματοποιήσει την προσομοίωση κάθετης προσγείωσης στον Κόλπο.

Το πρόβλημα αυτό δεν επηρέασε τη συνολική επιτυχία της αποστολής, αλλά η πραγματοποίηση μιας ελεγχόμενης και ασφαλούς προσγείωσης είναι ζωτικής σημασίας για τις μακροπρόθεσμες δυνατότητες του Starship, καθώς η εταιρεία ελπίζει να ανακτήσει τον πύραυλο στον πύργο εκτόξευσής του, προκειμένου να τον επαναχρησιμοποιήσει επανειλημμένα.

Η SpaceX δήλωσε ότι έχει πραγματοποιήσει αρκετές βελτιώσεις, συμπεριλαμβανομένων «τροποποιήσεων στο υλικό για τη βελτίωση του φιλτραρίσματος στους κινητήρες και αλλαγών στο λογισμικό για την ενίσχυση της αξιοπιστίας της επανεκκίνησης», προκειμένου να επιλύσει τα παραμένοντα προβλήματα των κινητήρων του ενισχυτή Super Heavy. Παρ’ όλα αυτά, ο Super Heavy δεν θα επιστρέψει στην ξηρά, αλλά θα επιχειρήσει για άλλη μια φορά μια δοκιμαστική προσγείωση πάνω από τον ωκεανό.

Εν τω μεταξύ, το ανώτερο διαστημικό σκάφος Starship, το οποίο αναφέρεται επίσης ως «πλοίο», θα ενεργοποιήσει τους δικούς του κινητήρες και θα συνεχίσει να πετά σε υποτροχιακή τροχιά. Ως μέτρο ασφαλείας, η SpaceX δήλωσε ότι θα αφιερώσει στη συνέχεια περίπου 20 λεπτά για τον έλεγχο του διαστημικού σκάφους, διασφαλίζοντας ότι τα συστήματα που μπορούν να το καθοδηγήσουν πίσω για μια ασφαλή προσγείωση λειτουργούν και ότι τα εφεδρικά συστήματα λειτουργούν, πριν ενεργοποιήσει ξανά τους κινητήρες του σκάφους για να εισέλθει στην τροχιά της Γης.

Οι περισσότερες δοκιμαστικές πτήσεις του Starship μέχρι στιγμής διήρκεσαν λίγο περισσότερο από μία ώρα, και όλες πραγματοποιήθηκαν σε υποτροχιακή τροχιά. Ωστόσο, τη Δευτέρα, το διαστημικό σκάφος ενδέχεται να παραμείνει στον αέρα για σχεδόν 10 ώρες, εκτοξεύοντας τη σειρά των 26 δορυφόρων Starlink και ολοκληρώνοντας έξι γύρους γύρω από τον πλανήτη.

Στη συνέχεια, το σκάφος θα επιχειρήσει να επιστρέψει με ασφάλεια μέσα από την ατμόσφαιρα και να πραγματοποιήσει μια κάθετη, ελεγχόμενη προσγείωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά των ακτών της Χιλής.

Όπως και στην περίπτωση του ενισχυτή Super Heavy, η ελεγχόμενη κάθοδος του σκάφους είναι ζωτικής σημασίας, με στόχο να ανοίξει ο δρόμος για μελλοντικές προσπάθειες προσγείωσης του οχήματος πίσω στην βάση του πύργου εκτόξευσης, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά αργότερα.

Πηγή – Ελεύθερος Τύπος

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ