Μπάμπης Κωστούλας: Πως φτάσαμε στην έκρηξη του “φαινομένου” που γοητεύει τον “πλανήτη” Πρέμιερ Λιγκ (Εικόνες)

      Για κάποιους ποδοσφαιριστές το «πρέπει» είναι βάρος που καλούνται να σηκώσουν από μικρή ηλικία. Για τονΧαράλαμπο Κωστούλα, τον Μπάμπη όπως τον φωνάζουν οι δικοί του άνθρωποι, το ποδόσφαιρο ήταν περισσότερο μια φυσική συνέχεια της ζωής του. Μεγάλωσε μέσα σε ένα περιβάλλον όπου η μπάλα, τα γήπεδα και οι συζητήσεις για το ποδόσφαιρο ήταν μέρος της καθημερινότητας. Ήταν, ουσιαστικά, ο κόσμος που γνώριζε από τα πρώτα του χρόνια.
Διαβάστε: Οι εμφανίσεις του Μπάμπη Κωστούλα αποδίδουν… καρπούς: Υποψήφιος για παίκτη του μήνα στην Premier League

Το ποδοσφαιρικό DNA και η άλλη κατεύθυνση

Ο πατέρας του,Θανάσης Κωστούλας,υπήρξε ένας από τους σημαντικούς αμυντικούς της γενιάς του, έχοντας αγωνιστεί σε ιστορικές ελληνικές ομάδες και αφήνοντας το δικό του αποτύπωμα στον Ολυμπιακό. Η πορεία του στα γήπεδα ήταν μεγάλη, με περισσότερες από 450 συμμετοχές στην κορυφαία κατηγορία. Ο Μπάμπης είχε, λοιπόν, από μικρός έναν άνθρωπο δίπλα του που γνώριζε καλά τις απαιτήσεις του επαγγελματικού ποδοσφαίρου.
Τα αποδυτήρια, οι προπονήσεις, η τακτική, η πειθαρχία και η καθημερινότητα ενός επαγγελματία ποδοσφαιριστή δεν ήταν άγνωστες έννοιες για εκείνον. Αντίθετα, αποτελούσαν κομμάτι της οικογενειακής του ζωής. Μαζί με τον μεγαλύτερο αδερφό του,Κωνσταντίνο, ο οποίος ακολούθησε επίσης τον δρόμο του ποδοσφαιριστή και αγωνίστηκε ως κεντρικός αμυντικός σε επαγγελματικό επίπεδο με τον ΟΦΗ, ο Μπάμπης περνούσε πολλές ώρες με μια μπάλα στα πόδια. Κάθε διαθέσιμος χώρος μπορούσε να γίνει γήπεδο και κάθε παιχνίδι μια μικρή προπόνηση.

Η πορεία του, ωστόσο, πήρε διαφορετική κατεύθυνση. Ο πατέρας και ο αδερφός του έμαθαν να σταματούν τις επιθέσεις από την άμυνα, ενώ ο Μπάμπης ένιωσε από νωρίς ότι το δικό του παιχνίδι βρισκόταν στην άλλη πλευρά του γηπέδου. Από την οικογένειά του πήρε τη μαχητικότητα, τη σκληράδα και την προσήλωση στη δουλειά, αλλά πρόσθεσε τα δικά του χαρακτηριστικά.

Το ένστικτο στην περιοχή, η τεχνική του και η δυνατότητα να αγωνίζεται σε περισσότερες από μία θέσεις στην επίθεση διαμόρφωσαν σταδιακά το αγωνιστικό του προφίλ. Έτσι, μέσα από την ίδια ποδοσφαιρική οικογένεια, ο Μπάμπης Κωστούλας χάραξε τον δικό του δρόμο, αυτή τη φορά με το βλέμμα στραμμένο προς την επίθεση.

Στην κορυφή της Ευρώπης με την Κ19

Η πόρτα του Ρέντη άνοιξε για πρώτη φορά για τον Μπάμπη Κωστούλα το καλοκαίρι του 2019. Τότε, μαζί με τον μεγαλύτερο αδερφό του, Κωνσταντίνο, άφησαν τη σχολή ποδοσφαίρου της Αγίας Άννας στον Βόλο και έκαναν το επόμενο βήμα. Η διαδρομή τους, ωστόσο, δεν ήταν από την αρχή συνδεδεμένη με τον Ολυμπιακό. Ο Κωνσταντίνος δοκιμάστηκε πρώτα στον Ατρόμητο, ενώ ο Μπάμπης βρέθηκε στον ΠΑΟΚ και ακολούθησε την ομάδα Κ-12 του «Δικεφάλου» σε τουρνουά στο Ντίσελντορφ της Γερμανίας.

Εκεί ο μικρός έκανε εντυπωσιακές εμφανίσεις, πετυχαίνοντας δέκα γκολ. Οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ εντυπωσιασμένοι θέλησαν να τον κρατήσουν και κατέθεσαν πρόταση για την απόκτησή του. Ο Ολυμπιακός, όμως, κινήθηκε γρήγορα και τελικά ήταν εκείνος που κατάφερε να πάρει την υπογραφή τόσο του Μπάμπη, όσο και του αδερφού του, με τη σύμφωνη γνώμη του πατέρα τους, Θανάση. Έτσι ξεκίνησε η πορεία των δύο αδερφών στις ακαδημίες των «ερυθρόλευκων».

Η ένταξή του στις ακαδημίες τουΟλυμπιακού αποτέλεσε σημαντικό βήμα για την εξέλιξή του. Στου Ρέντη ο Κωστούλας ξεχώρισε από νωρίς, όχι μόνο για το ταλέντο του, αλλά και για την αγωνιστική του τόλμη, που δεν ήταν συνηθισμένη για την ηλικία του. Δεν δίσταζε στις επαφές, είχε καλή αντίληψη του χώρου και μπορούσε να αγωνιστεί σε διαφορετικούς ρόλους στην επίθεση, είτε στην κορυφή είτε στα άκρα, αλλά και πίσω από τον επιθετικό.

Τον Ιανουάριο του 2023, σε ηλικία μόλις 15 ετών, έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο με την Κ19 και τη δεύτερη ομάδα του Ολυμπιακού στη Super League 2. Η εμφάνισή του συνδυάστηκε με ένα σημαντικό ρεκόρ, καθώς έγινε ένας από τους νεότερους ποδοσφαιριστές που αγωνίστηκαν σε αυτό το επίπεδο, αφήνοντας πίσω του ονόματα όπως ο Κυριάκος Παπαδόπουλος. Ήταν η πρώτη ένδειξη ότι ο νεαρός επιθετικός μπορούσε να προχωρήσει πιο γρήγορα από τη συνηθισμένη πορεία ενός παιδιού των ακαδημιών.

Η πραγματική εκτόξευση, όμως, ήρθε τη σεζόν 2023-24. Ο Κωστούλας ηγήθηκε της «χρυσής» γενιάς των πιτσιρικάδων του Ολυμπιακού που κατέκτησαν το UEFA Youth League, σε ένα ανεπανάληπτο ευρωπαϊκό κατόρθωμα για ελληνικό σύλλογο. Με 5 γκολ σε 8 παιχνίδια στη διοργάνωση, ο νεαρός φορ απέδειξε ότι το επίπεδό του ξεπερνούσε πλέον τα ελληνικά σύνορα.

Ήταν ο παίκτης-κλειδί, ένας πολυδιάστατος επιθετικός που μπορούσε να τρέξει στον χώρο, να κρατήσει την μπάλα απέναντι σε θηριώδεις στόπερ και να εκτελέσει με ψυχραιμία που δεν παρέπεμπε στην ηλικία του. Η κατάκτηση του Youth League αποτέλεσε σημείο καμπής και ταυτόχρονα το διαβατήριο για το επόμενο βήμα.

Μπάμπης Κωστούλας: Το “βάπτισμα” στους άνδρες και η εκτόξευση

Η μετάβαση στην πρώτη ομάδα του Ολυμπιακού υπό τις οδηγίες του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ ήρθε ως φυσική συνέχεια. Ο έμπειρος Βάσκος τεχνικός, γνωστός για την εμπιστοσύνη του σε νεαρούς ποδοσφαιριστές που βγάζουν ένταση, ενέργεια και αυταπάρνηση στο παιχνίδι τους, έδωσε στον Κωστούλα την ευκαιρία να δοκιμαστεί στο υψηλότερο επίπεδο.

Ο νεαρός επιθετικός δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Στην πρώτη του πλήρη σεζόν με τους άνδρες στη Super League, κατέγραψε 22 συμμετοχές και 7 γκολ, δείχνοντας ότι το αγωνιστικό του προφίλ μπορούσε να μεταφερθεί χωρίς μεγάλες προσαρμογές από το επίπεδο των ακαδημιών στο απαιτητικό περιβάλλον του επαγγελματικού ποδοσφαίρου.

Η φήμη του είχε ήδη ξεπεράσει τα ελληνικά σύνορα. Σκάουτερ από μερικά από τα μεγαλύτερα κλαμπ της Ευρώπης, μεταξύ των οποίων η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Άρσεναλ και η Μπάγερν Μονάχου, κατέγραφαν κάθε του κίνηση. Εκείνη που κινήθηκε αποφασιστικά, όμως, και κέρδισε την κούρσα ήταν η Μπράιτον.

Τον Ιούνιο του 2025, οι «Γλάροι» ολοκλήρωσαν μια μεταγραφή που προκάλεσε αίσθηση, φέρνοντας τον 18χρονο Έλληνα επιθετικό στην Premier League. Το ποσό της συμφωνίας ήταν εντυπωσιακό καθώς μιλάμ για 35 εκατομμύρια ευρώ ως αρχικό ποσό, περίπου 29,7 εκατομμύρια λίρες, με τα μπόνους να μπορούν να εκτοξεύσουν ακόμη περισσότερο τη συνολική αξία της συμφωνίας, πάνω και από τα 40 εκατομμύρια.

Η μεταγραφή έσπασε κάθε προηγούμενο ρεκόρ, καθιστώντας τον Κωστούλα την ακριβότερη πώληση στην ιστορία ελληνικής ομάδας και τον πιο ακριβό Έλληνα ποδοσφαιριστή όλων των εποχών, ξεπερνώντας ιστορικά ρεκόρ, όπως εκείνο του Κώστα Μανωλά. Από τα γήπεδα των ακαδημιών του Ολυμπιακού, ο Μπάμπης Κωστούλας βρέθηκε μέσα σε λίγα χρόνια σε ένα από τα πιο ανταγωνιστικά πρωταθλήματα του πλανήτη.

Η στρατηγική της Μπράιτον

Η επένδυση των 35+ εκατομμυρίων ευρώ σε έναν 18χρονο που προερχόταν από το ελληνικό πρωτάθλημα εμπεριείχε προφανώς ρίσκο. Η Μπράιτον, όμως, έχει χτίσει τη φιλοσοφία της πάνω στην ανάπτυξη και την αξιοποίηση νεαρών ταλέντων. Οι «γλάροι» επένδυσαν σε ένα «ακατέργαστο διαμάντι» και εκπόνησαν ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο προσαρμογής και εξέλιξής του.

Ο προπονητής Φάμπιαν Χιούρτσελερ και το τεχνικό επιτελείο γνώριζαν ότι η Premier League απαιτεί διαφορετικές σωματικές και αγωνιστικές προδιαγραφές. Η ένταση είναι διαρκής, οι μονομαχίες ιδιαίτερα δυνατές και ο χρόνος για λήψη αποφάσεων ελάχιστος. Για έναν νεαρό ποδοσφαιριστή που μόλις είχε αφήσει το ελληνικό πρωτάθλημα, η προσαρμογή σε αυτές τις συνθήκες δεν μπορούσε να γίνει από τη μία ημέρα στην άλλη. Μιλάμε για ένα άλλο κόσμο στην ουσία

Όταν ο Κωστούλας αντιμετώπισε μικροτραυματισμούς μυϊκής φύσεως, όπως μπορεί να συμβεί σε νεαρούς αθλητές των οποίων το σώμα αναπτύσσεται και παράλληλα καλείται να ανταποκριθεί σε πολύ υψηλές αγωνιστικές απαιτήσεις, η ομάδα έδειξε υπομονή. Δεν τον έριξε στα «βαθιά» με το ζόρι. Του έδωσε χρόνο να προσαρμοστεί, να αφομοιώσει τη φιλοσοφία του κλαμπ και να ανταποκριθεί σταδιακά στις απαιτήσεις του νέου περιβάλλοντος.

Το πιο εντυπωσιακό κομμάτι της διαδικασίας, ωστόσο, αφορά τη σωματική του διάπλαση. Όταν ο Μπάμπης προσγειώθηκε στην Αγγλία, διέθετε καλά αθλητικά προσόντα, αλλά έμοιαζε ακόμη με έφηβο απέναντι στους «θηριώδεις» αμυντικούς που θα καλούνταν να αντιμετωπίσει στην Premier League. Ακολούθησε ένα εξειδικευμένο πρόγραμμα διατροφής, ενδυνάμωσης και μυϊκής θωράκισης, με στόχο να μπορέσει το σώμα του να ακολουθήσει τις απαιτήσεις του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο.

Σήμερα, η εικόνα του δεν θυμίζει σε τίποτα εκείνον τον νεαρό που έφυγε από την Ελλάδα. Έχει χτίσει ένα σαφώς πιο δυνατό και συμπαγές σώμα, που του επιτρέπει να βάζει πλάτη, να αντέχει τις δυνατές αγγλικές μονομαχίες και να κερδίζει περισσότερες εναέριες διεκδικήσεις. Παράλληλα, μπορεί να λειτουργεί ως σημείο αναφοράς στην επίθεση, ως target man, να κρατά την μπάλα και να δίνει στην ομάδα του διαφορετικές επιλογές στο επιθετικό τρίτο.

Από το wonderkid σε πρωταγωνιστή

Η δικαίωση της Μπράιτον σε αυτό το μεγάλο πρότζεκτ αποτυπώνεται πλέον ξεκάθαρα στο χορτάρι. Στη φετινή σεζόν, ο Μπάμπης Κωστούλας έχει πάψει να είναι απλώς ένα πολλά υποσχόμενο wonderkid. Έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πρωταγωνιστές και βαρόμετρο μιας Μπράιτον που εντυπωσιάζει με την πορεία της και κοιτάζει στα μάτια τα μεγαθήρια του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Είτε πρόκειται για εντυπωσιακά γκολ απέναντι σε παραδοσιακές δυνάμεις, όπως το γκολ του στο Ολντ Τράφορντ απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ή αυτό κόντρα στην πρωταθλήτρια Άρσεναλ, είτε για καθοριστικές εμφανίσεις στα απαιτητικά παιχνίδια της Premier League και της Ευρώπης, ο Κωστούλας δείχνει ότι έχει αφήσει πίσω του το στάδιο του ταλέντου και πλέον έχει περάσει στην επόμενη…πίστα, αυτή του πρωταγωνιστή.

Σπάει αντίπαλα πρέσινγκ, δημιουργεί ρήγματα, συμμετέχει στην ανάπτυξη, μοιράζει ασίστ και σκοράρει με την αυτοπεποίθηση ενός επιθετικού πολύ μεγαλύτερης εμπειρίας. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι η εξέλιξή του δεν περιορίζεται σε έναν συγκεκριμένο τρόπο παιχνιδιού. Η σωματική του ενδυνάμωση έχει προσθέσει νέα στοιχεία στο ρεπερτόριό του, τη στιγμή που η τεχνική του κατάρτιση και η αντίληψη του χώρου παραμένουν βασικά όπλα του. Ο μικρός από την K19 του Ολυμπιακού και τα γήπεδα της ελληνικής επαρχίας έχει πλέον μεταμορφωθεί σε έναν ολοκληρωμένο, σύγχρονο επιθετικό αξίας δεκάδων εκατομμυρίων. Και το πιο εντυπωσιακό; Είναι μόλις στην αρχή.

*Δημοσιεύθηκε στα Παραπολιτικά

Πηγή – Παραπολιτικά

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ